Los icebergs muestran menor tasa de derretimiento al estar agrupados
El hielo terrestre continúa su proceso de deshielo, un fenómeno que afecta de manera diferente a los icebergs según su agrupación. Kari Perry y Sarah Morris, investigadoras de la Universidad Estatal de Montana, estudiaron cómo estas masas de hielo son menos propensas a derretirse cuando están juntas, detalle publicado en el libro 'Physics of Fluids', editado por AIP Publishing.
Los icebergs, al desprenderse de los glaciares, liberan agua dulce que se mezcla con el agua salada del océano, afectando los ecosistemas marinos. No obstante, estos bloques de hielo rara vez están aislados. En zonas como Groenlandia, los icebergs y el hielo marino forman grandes acumulaciones llamadas melanges, cuyo comportamiento frente al agua de deshielo es clave para entender la pérdida global de hielo.
En su análisis, Perry y Morris emplearon pares de cilindros de hielo para observar cómo el agua de deshielo de uno influye en el derretimiento del otro. Según Morris, esta agua puede distribuir agua dulce, calor, sal y nutrientes, por lo que comprender su movimiento es esencial para anticipar cambios ecológicos.
- Metodología del estudio
- Resultados sobre la interacción de los icebergs
- Implicaciones para los ecosistemas marinos
Metodología del estudio
La investigación utilizó las instalaciones de remolque de la universidad para arrastrar dos cilindros de hielo a través de un tanque con agua, observando su derretimiento durante el recorrido. Perry ajustó la separación entre ellos y aplicó diversas técnicas de imagen para registrar cómo cambiaban sus formas y tasas de fusión con el paso del tiempo.
Este método permitió analizar los efectos que un cilindro tiene sobre el otro, especialmente en función de la distancia que los separa, un factor determinante para comprender la interacción entre masas de hielo cercanas.
Resultados sobre la interacción de los icebergs
El cilindro situado aguas arriba presentó un comportamiento similar al que tendría si estuviera solo, sin influencia de su vecino. Sin embargo, el cilindro ubicado aguas abajo mostró variaciones en su forma final dependiendo de su cercanía con el primero.
Cuando están muy próximos, el flujo de agua caliente que incide en la cara frontal del cilindro aguas abajo disminuye, ya que queda protegido por el cilindro aguas arriba. La capa de agua fría producida por el deshielo del primero se acumula entre ambos bloques, actuando como un aislante que reduce la fusión del cilindro bajo.
Con el aumento de la distancia, esta protección se reduce gradualmente hasta que ambos cilindros actúan independientemente, sin que uno influya en el derretimiento del otro.
Implicaciones para los ecosistemas marinos
Aunque se conoce bien el comportamiento de las estelas detrás de objetos sólidos, la interacción entre el hielo y el agua circundante añade complejidad al proceso. La forma del hielo modifica el flujo del agua, pero este a su vez altera la forma del hielo a lo largo del tiempo.
Morris señala que estas observaciones serán aún más relevantes cuando se apliquen a mayor escala, como en las mezclas de hielo en las que múltiples cuerpos se encuentran próximos. En estos escenarios, la influencia mutua afectará significativamente las tasas de deshielo y, por ende, el equilibrio del ecosistema marino.