Un estudio alerta: casi 800.000 españoles están a más de 1 hora del hospital
Unas 783.000 personas continúan teniendo un tiempo de viaje superior a una hora hasta el hospital más cercano. Esa cifra equivale al 1,62% de la población en España.
Los datos proceden de una investigación del Departamento de Economía Aplicada de la Universitat de València (UV), firmada por el investigador Virgilio Pérez y elaborada con información correspondiente a 2024. El análisis apunta a un desafío relevante en términos de equidad territorial y acceso efectivo a un servicio esencial como la atención hospitalaria.
- Datos clave sobre el acceso hospitalario
- Brechas entre áreas rurales y urbanas
- Contraste entre superficie y población
- Metodología replicable con datos abiertos
Datos clave sobre el acceso hospitalario
El estudio, publicado en la revista Geographical Analysis (Wiley), plantea una metodología escalable y adaptable a distintos territorios y a otros servicios básicos. El modelo se apoya de forma íntegra en datos abiertos y herramientas de software libre, con el objetivo de examinar con detalle las desigualdades espaciales en el acceso a la sanidad.
En 2024, más del 74% de la población residente en España, alrededor de 35,9 millones de personas, vivía a menos de 15 minutos de un hospital. Además, la proporción de población que requiere más de una hora de desplazamiento se redujo del 1,91% en 2010 al 1,62% en 2024, un resultado compatible con un posible efecto de la planificación sanitaria y de las inversiones en infraestructuras.
La investigación, no obstante, señala que la mejora observada, aunque sostenida, se mantiene limitada y no elimina las desigualdades estructurales que persisten en determinados territorios.
Brechas entre áreas rurales y urbanas
En áreas rurales y del interior, los tiempos de desplazamiento superan con frecuencia los 30 minutos y, en algunos casos, rebasan la denominada golden hour, el periodo crítico en el que la atención hospitalaria resulta decisiva para mejorar la supervivencia y el pronóstico en situaciones de emergencia.
En Castilla-La Mancha, más del 35% de la población vive a más de media hora de un hospital. Una situación similar se observa en Castilla y León y Extremadura. El mapa de accesibilidad incluido en la investigación también identifica un continuo territorial con tiempos superiores a una hora que se extiende por zonas de las provincias de Cuenca, Guadalajara, Soria, Teruel y Zaragoza.
En sentido contrario, las grandes áreas urbanas y metropolitanas muestran niveles de accesibilidad elevados. En la Comunidad de Madrid, el 91,86% de la población se sitúa a menos de 15 minutos de un hospital. En Cataluña y el País Vasco, más del 80% de los residentes se encuentra dentro de ese mismo umbral.
En Islas Canarias y en la Comunitat Valenciana, más del 75% de la población residía en 2024 a menos de 15 minutos en coche de un centro hospitalario, un dato que refleja una cobertura territorial especialmente favorable en esos ámbitos.
Contraste entre superficie y población
Desde el enfoque territorial, los resultados reflejan un contraste acusado entre superficie y población. Solo el 8,7% del territorio español se encuentra a menos de 15 minutos de un hospital, mientras que el 22,24% queda a más de una hora.
Un 23,59% del territorio se sitúa entre 15 y 30 minutos. La franja más extensa corresponde a los tiempos de 30 a 60 minutos, que representan el 45,47% de la superficie. Este reparto indica que, aunque la mayoría de la población vive en zonas con buena conexión, grandes extensiones del país mantienen niveles de accesibilidad moderados o bajos.
Metodología replicable con datos abiertos
Más allá de los resultados para España, uno de los elementos centrales del trabajo es el marco metodológico propuesto. El planteamiento se describe como replicable, escalable y adaptable a otros territorios y a distintos servicios esenciales, como centros educativos, estaciones de transporte, juzgados o servicios de emergencia.
El uso exclusivo de datos abiertos y de herramientas de software libre busca garantizar transparencia y reproducibilidad científica, además de reducir costes de implementación, lo que puede facilitar su adopción por administraciones públicas, equipos de investigación y responsables de planificación territorial y sanitaria.
Para medir la accesibilidad hospitalaria, el estudio evita dividir el territorio en áreas homogéneas y trabaja a escala de sección censal, la unidad territorial básica empleada en España para la difusión de estadísticas oficiales. Cada sección se clasifica según el tiempo estimado de desplazamiento en coche hasta el hospital más cercano, con cuatro niveles: nivel 1 (menos de 15 minutos), nivel 2 (entre 15 y 30 minutos), nivel 3 (entre 30 y 60 minutos) y nivel 4 (más de una hora, considerado de baja accesibilidad).
El procedimiento combina un enfoque geoespacial basado en datos abiertos y herramientas de código abierto para estimar tiempos y distancias de desplazamiento tanto en coche como a pie. Para ello se calcularon más de 500.000 pares origen-destino, utilizando los centroides de las secciones censales como puntos de partida, la localización de hospitales obtenida de OpenStreetMap y redes viarias reales para el cálculo de rutas. Con este enfoque se obtienen estimaciones realistas de los tiempos de viaje y un marco reproducible y transferible a otros países, escalas geográficas y servicios esenciales.
