Héroe del D-Day de 100 años cumple su deseo: medalla de France
Más de ocho décadas después del Día D, un veterano ha visto cómo se cerraba un capítulo muy personal de su historia. Don Butt, uno de los últimos héroes vinculados a aquel 6 de junio de 1944, recibió por fin una medalla que reconoce su papel en los desembarcos de Normandía, en Francia.
La insignia le llegó la semana pasada, cuando ya tiene 100 años. Para él no era un simple símbolo: era la pieza que, según explicó, daba sentido a todo lo vivido desde que se alistó siendo casi un adolescente.
La familia vivió el proceso con emoción y cierta urgencia. Don había dicho que la medalla «completaría su vida», y eso puso en marcha una carrera para lograr que las autoridades francesas la autorizaran a tiempo.
- Una medalla 80 años después
- El recuerdo de Juno y el silencio
- La carrera administrativa para la Légion d’honneur
- Un sueño cumplido para su familia
Una medalla 80 años después
A Don Butt le entregaron la medalla en un encuentro especialmente emotivo. La insignia llegó de manos de los Royal Marines, y su familia lo describió como un «sueño hecho realidad».
El reconocimiento aterrizó más de 80 años después de aquellos días en Normandía. Don llevaba tiempo con una idea fija: «Es la última que falta de mis medallas. Es mi última ambición —mi último deseo— conseguir esa medalla.
«Haría que todos los lugares en los que he estado, y lo que he hecho, quedaran completos.
El recuerdo de Juno y el silencio
Su historia empieza pronto: Don se alistó en los Marines con 17 años. Solo un año después ya formaba parte del equipo de desembarco en la primera oleada en la playa Juno.
Aquel día lo vivió en primera línea. Vio morir a amigos y compañeros y recuerda estar en el agua, agarrado a cuerdas, mientras a su alrededor caían bombas y silbaban balas para permitir que nuevas oleadas de tropas alcanzaran la orilla.
Durante décadas, ese recuerdo se quedó guardado. Apenas hablaba de lo ocurrido y, con el tiempo, asumió por error que era «demasiado joven» para tener derecho a una medalla.
La carrera administrativa para la Légion d’honneur
Al compartir su relato con un compañero marine, comenzaron las gestiones para solicitar la Légion d’honneur ante las autoridades francesas. La confirmación fue clara: su edad «no importa».
Aun así, el primer intento no salió adelante. Una solicitud presentada en 2024 fue rechazada por motivos que no se dieron a conocer.
Después, y siguiendo el consejo del Ministerio de Defensa, se envió una segunda petición el año pasado. The Royal Marines Historical Society elogió a las autoridades francesas por agilizar el trámite cuando quedó clara la omisión.
La concesión llegó acompañada de una carta de Hélène Duchêne, la embajadora de Francia en el Reino Unido:
Tengo el placer de informarle de que el presidente de la República le ha nombrado para el rango de Chevalier en el Ordre national de la Légion d’Honneur mediante decreto del 13 de junio de 2025.
Le ofrezco mis más cálidas felicitaciones por este alto honor, que reconoce su compromiso militar y su firme implicación en la Liberación de Francia durante la Segunda Guerra Mundial.
Al contemplar esta Europa de paz, nunca debemos olvidar a héroes como usted, que vinieron de Gran Bretaña y la Commonwealth para comenzar la liberación de Europa liberando Francia. Debemos nuestra libertad y seguridad a su dedicación, porque estuvo dispuesto a arriesgar su vida.
Un sueño cumplido para su familia
En casa, la noticia se vivió con alivio. «La medalla lo significa todo para papá», contó su hija Karen Cetin, de Somerset. «Siempre decía que era algo que le encantaría tener».
La familia también fue consciente del reloj en contra. «Estábamos un poco en una carrera contrarreloj. Tiene 100 años y era muy importante para él —y para nosotros— que se le reconociera antes de que fuera demasiado tarde.
«Como familia, estamos muy orgullosos de sus logros y creemos que se la merece plenamente».