La misión Artemis II llevará astronautas alrededor de la Luna
La misión Artemis II de la NASA despegará esta semana con cinco astronautas a bordo, incluyendo a Reid Wiseman, Victor Glover, Christina Koch y el canadiense Jeremy Hansen, miembro de la Agencia Espacial Canadiense (CSA). Esta expedición, que durará cerca de diez días, marcará el primer vuelo humano dentro del programa Artemis después de más de cinco décadas desde la última misión lunar tripulada.
El lanzamiento está programado para el 1 de abril desde el Centro Espacial Kennedy en Florida, utilizando el cohete Sistema de Lanzamiento Espacial (SLS). La ventana de despegue iniciará a las 18:24 hora local, que equivale a la medianoche y veinticuatro minutos del 2 de abril en la Península Ibérica. En caso de no llevarse a cabo en la fecha inicial, la NASA ha previsto nuevas oportunidades para realizar el lanzamiento durante los primeros días de abril.
Los astronautas viajarán en la nave Orión, que será su base durante un recorrido de unos 1,1 millones de kilómetros. Después de orbitar varias veces la Tierra, la nave emprenderá un trayecto de cuatro días hasta la Luna, la sobrevolará y regresará a la Tierra. Durante el vuelo, se realizarán numerosas verificaciones de los sistemas y operaciones manuales para garantizar la seguridad y éxito de futuras misiones Artemis.
- La misión Artemis II
- Verificación de sistemas de soporte vital
- El papel de la ESA y España en Artemis
- La tripulación que volverá a la Luna
La misión Artemis II
El despegue del cohete SLS está planeado para el 1 de abril, con ventanas adicionales el 3, 4, 5, 6 y 7 del mismo mes, en horarios nocturnos para la Península Ibérica. La nave espacial Orión será la residencia temporal de los cuatro astronautas durante su viaje al satélite natural de la Tierra y su retorno, que durará aproximadamente diez días.
Tras alcanzar la órbita terrestre, el cohete llevará a Orión a una órbita elíptica alta donde se verificarán los sistemas y se realizarán pruebas manuales de operación cercana con el módulo de servicio europeo, fundamentales para futuras misiones tripuladas. Posteriormente, el módulo de servicio dará el impulso final para viajar a la órbita lunar, superando los 7.500 kilómetros más allá de la Luna antes de iniciar el retorno en una trayectoria segura.
Verificación de sistemas de soporte vital
Como primera ocasión en la que astronautas vuelan a bordo de Orión, Artemis II incluye objetivos específicos para probar en el espacio sistemas vitales de soporte. Durante la misión, los astronautas aportarán información clave para mejorar futuras misiones dentro del programa Artemis.
La cabina de la nave posee un volumen habitable de 9,34 metros cúbicos, que ofrece un espacio similar al interior de dos minivans. Posee un 60 % más de espacio que el módulo de mando de Apolo, que tenía 5,95 metros cúbicos. Además, la tripulación podrá guardar los reposapiés de algunos asientos para facilitar su movilidad.
Al final de la misión, los astronautas deberán superar la reentrada atmosférica a alta velocidad y temperatura, para finalmente amerizar en el Océano Pacífico frente a la costa de San Diego, donde serán recuperados por equipos especializados.
El papel de la ESA y España en Artemis
Europa participa activamente en Artemis a través de la Agencia Espacial Europea (ESA), responsable del diseño, fabricación y pruebas de aproximadamente la mitad del módulo de servicio de Orión, que luego se entrega a Estados Unidos para su integración final. La nave Orión es distinta al Transbordador Espacial, poseyendo características que le permiten alcanzar la órbita lunar y regresar, aunque no puede aterrizar en la superficie lunar.
Solo se recupera la cápsula que contiene a la tripulación, la cual incluye innovaciones como máquinas de ejercicio, un retrete y una pequeña cocina, ausentes en las cápsulas Apolo. España contribuye mediante empresas como Airbus CRISA, que desarrolla sistemas de control térmico esenciales, y ALTER Technology, encargada de asegurar la fiabilidad de componentes críticos. La inversión española en cada módulo de servicio ronda los tres millones de euros.
También la Universidad de Alcalá participa en el análisis de radiación espacial con el instrumento EPD en la misión Solar Orbiter, apoyada por el Gobierno para evaluar riesgos para la tripulación de Artemis II.
La tripulación que volverá a la Luna
El comandante Reid Wiseman fue seleccionado como astronauta en 2009, completando su entrenamiento en 2011. El piloto Victor J. Glover, seleccionado en 2013, participó como piloto en la misión SpaceX Crew-1 a la Estación Espacial Internacional dentro de la Expedición 64.
Christina Hammock Koch, también seleccionada en 2013, será la primera mujer en volar a la Luna en esta misión. Jeremy Hansen, de la CSA, será el primer astronauta no estadounidense en participar en un viaje lunar tripulado.