Artemis II: 4 astronautas en órbita lunar después de más de cinco décadas
- Lanzamiento del SLS y misión Artemis II
- La nave Orión y sus características
- Verificación de sistemas y operaciones
- El rol de la ESA en Artemis
- Perfil de la tripulación
Lanzamiento del SLS y misión Artemis II
El pasado jueves, a las 00:35 hora española, el cohete SLS (Sistema de Lanzamiento Espacial) despegó desde el Centro Espacial Kennedy en Florida, dando inicio a la misión Artemis II. Este viaje representa el retorno de una misión tripulada que llevará a cuatro astronautas a orbitar la Luna, hecho que no ocurría desde hace más de cinco décadas.
La misión Artemis II transporta a Reid Wiseman, Victor Glover y Christina Koch, astronautas de la NASA, junto con Jeremy Hansen, representante de la Agencia Espacial Canadiense (CSA). Durante alrededor de diez días, recorrerán una órbita lunar antes de regresar a la Tierra, marcando el primer vuelo humano del renovado programa Artemis.
La nave Orión y sus características
Los cuatro tripulantes viajarán dentro de la nave Orión, que les servirá como residencia y centro de trabajo durante el trayecto de aproximadamente 1,1 millones de kilómetros. La cápsula cuenta con un módulo de tripulación donde pasarán todo su tiempo y un módulo de servicio que les proporcionará recursos esenciales para la supervivencia, como agua potable, nitrógeno y oxígeno.
Antes de emprender el viaje de cuatro días hacia la Luna, Orión orbitará varias veces alrededor de la Tierra. Tras su colocación en órbita terrestre, la etapa superior del cohete impulsará la nave a una órbita muy elongada, donde se realizarán las verificaciones necesarias de todos los sistemas. Posteriormente, la nave realizará un sobrevuelo lunar para regresar luego a la Tierra.
Verificación de sistemas y operaciones
Durante la fase inicial, la tripulación comprobará el correcto funcionamiento de los sistemas vitales y realizará pruebas de control manual para demostrar operaciones de proximidad. Estas maniobras, empleando los motores del Módulo de Servicio Europeo, serán clave para futuras misiones Artemis.
Una vez que todas las evaluaciones estén finalizadas, el segundo Módulo de Servicio Europeo propulsará Orión para insertarla en órbita lunar, llegando a orbitar aproximadamente 7.500 kilómetros más allá de la Luna. La duración prevista de toda la misión es de diez días, al término de los cuales la cápsula regresará a la Tierra para amerizar en el Océano Pacífico, frente a San Diego. Allí la tripulación será recibida por un equipo conjunto de NASA y Departamento de Defensa.
El rol de la ESA en Artemis
La Agencia Espacial Europea (ESA) juega un papel fundamental en Artemis, especialmente en la construcción de la nave Orión. La mitad de esta nave, diseñada, ensamblada y probada en Europa, fue entregada a Estados Unidos, que completó la otra mitad en su territorio.
Orión es un diseño completamente diferente al Transbordador Espacial, que solía transportar seis personas y carga, siendo totalmente reutilizable. En contraste, Orión es una nave más pequeña y ligera, con capacidad para una tripulación reducida, creada para superar la órbita terrestre y viajar a la Luna.
Si bien Orión no puede aterrizar en la superficie lunar, tiene la capacidad para operar en órbita lunar durante semanas y regresar con seguridad a la Tierra. La única parte recuperable tras la misión es la cápsula, que incluye innovaciones como una máquina de ejercicios, un retrete y una mini cocina, servicios que no existían en las cápsulas Apolo.
Perfil de la tripulación
El comandante de Artemis II, Reid Wiseman, fue seleccionado astronauta en 2009. Veterano con 27 años en la Marina, piloto e ingeniero, cuenta con experiencia previa en la Estación Espacial Internacional durante la Expedición 41.
Victor J. Glover, piloto designado, ingresó a la NASA como astronauta en 2013. Fue piloto en la misión SpaceX Crew-1 a la Estación Espacial Internacional y trabajó como ingeniero de vuelo en las Expediciones 64 y 65. Antes de ser astronauta, fue becario legislativo en el Senado estadounidense.
Christina Hammock Koch, la primera mujer que volará alrededor de la Luna, fue seleccionada también en 2013. Participó en varias Expediciones en la Estación Espacial y mantiene el récord femenino de vuelo individual más largo en el espacio con 328 días, además de ser miembro de la primera caminata espacial totalmente femenina.
El astronauta canadiense Jeremy Hansen será el primer no estadounidense en orbitar la Luna. Nacido en Ontario en 1976, cuenta con un historial militar y familiar, y disfruta actividades como la navegación a vela, escalada y ciclismo de montaña.