NASA retrasa a 2028 el regreso humano a la superficie lunar tras más de 50 años
La NASA ha decidido posponer hasta 2028 la misión Artemis destinada a que el ser humano vuelva a pisar la superficie lunar después de más de cinco décadas. Además, ha incorporado una nueva misión de prueba, Artemis III, programada para 2027 dentro de su plan lunar.
Este anuncio fue realizado por los responsables de la agencia espacial estadounidense durante una rueda de prensa, luego de que el lanzamiento de Artemis II sufriera un retraso debido a un problema detectado en el flujo de helio hacia la etapa superior del cohete SLS (Sistema de Lanzamiento Espacial).
Para cumplir con el objetivo de que los astronautas regresen a la Luna y mantengan una presencia estable, la NASA ha aumentado la frecuencia de sus misiones. Esto implica estandarizar los vehículos espaciales, añadir una misión extra en 2027 y efectuar al menos un aterrizaje anual en la superficie lunar a partir de entonces.
La misión Artemis III y su objetivo
Mientras se afinan los preparativos para el despegue de Artemis II, previsto para las próximas semanas, la misión Artemis III de 2027 está diseñada para evaluar sistemas y capacidades en órbita baja terrestre antes del aterrizaje de Artemis IV, fijado para 2028.
Esta nueva misión ejecutará encuentros y acoplamientos con uno o más módulos de aterrizaje comerciales de SpaceX y Blue Origin. También probará en el espacio la integración de los vehículos, validará sistemas de soporte vital, comunicaciones y propulsión, y realizará pruebas de los nuevos trajes de Actividad Extravehicular (xEVA).
Jared Isaacman, administrador de la NASA, ha resaltado la necesidad de aumentar de manera segura la frecuencia de vuelos para cumplir con la política espacial nacional y responder al avance de su principal adversario geopolítico. Según Isaacman, este enfoque gradual y lógico permitirá alcanzar metas ambiciosas, replicando el éxito histórico de 1969.
El regreso sostenido del ser humano a la Luna
Más de 50 años después del programa Apolo, que finalizó en 1972, el ser humano volverá a la Luna a través de Artemis. Artemis II será la primera misión tripulada, llevando a cuatro astronautas en un viaje orbital alrededor del satélite natural.
Esta vez la intención es establecer una presencia permanente, con la creación de una infraestructura llamada Gateway, diseñada para operar durante al menos quince años. A diferencia de Apolo, donde la estancia total sobre la superficie lunar fue de unos quince días, Artemis buscará que los astronautas vivan y trabajen en la Luna por largos períodos, además de aprender a explotar sus recursos.
Tras la misión sin tripulación de Artemis I, Artemis II contará con los astronautas Reid Wiseman, Victor Glover y Christina Koch de la NASA, junto con Jeremy Hansen de la Agencia Espacial Canadiense. Por primera vez en la historia lunar, participarán una mujer, una persona negra y un astronauta no estadounidense.