La misión Artemis II deja la órbita terrestre y avanza hacia la Luna en vídeo

La misión Artemis II ha dejado la órbita terrestre tras completar con éxito la activación del motor principal de la nave espacial Orión, que ahora se dirige hacia la Luna, según ha informado la NASA.

Este hito marca la primera vez en más de cinco décadas que astronautas de la NASA sobrevolarán la Luna. La maniobra de inyección translunar, que consistió en un encendido del motor del módulo de servicio con una duración aproximada de seis minutos, permitió a Orión y su tripulación acelerar para abandonar la órbita terrestre y tomar rumbo hacia nuestro satélite natural. Los astronautas que forman parte de esta misión son Reid Wiseman, Victor Glover, Christina Koch, de la NASA, y Jeremy Hansen, de la Agencia Espacial Canadiense (CSA).

Lori Glaze, administradora asociada interina de la Dirección de Misiones de Desarrollo de Sistemas de Exploración en la NASA, declaró: "Hoy, por primera vez desde Apolo 17 en 1972, humanos han salido de la órbita terrestre. Reid, Victor, Christina y Jeremy están ahora en una trayectoria precisa hacia la Luna. Orión opera con tripulación por primera vez en el espacio, y estamos recopilando datos cruciales y aprendiendo en cada paso".

Glaze subrayó que cada avance representa un progreso importante para el programa Artemis y señaló que, aunque aún quedan ocho días de intensas actividades, este es un momento significativo que se comparte con el mundo.

El despegue del cohete SLS (Space Launch System) junto a la nave Orión se llevó a cabo desde la plataforma 39B en el Centro Espacial Kennedy, Florida, a las 00:35 (hora española) del jueves. El objetivo es un vuelo de prueba de diez días alrededor de la Luna y su regreso a la Tierra.

Una vez en el espacio, Orión desplegó sus cuatro paneles solares para captar energía del Sol. A partir de ahí, la tripulación y los equipos de tierra comenzaron la transición de las operaciones de lanzamiento a las de vuelo, iniciando la verificación de los sistemas críticos a bordo.

Aproximadamente 49 minutos después del lanzamiento, la etapa superior del SLS se activó nuevamente para situar a Orión en una órbita elíptica alrededor de la Tierra. Posteriormente, un segundo encendido elevó la nave hasta una órbita terrestre más alta —aproximadamente 74,000 kilómetros— donde permaneció alrededor de 24 horas para realizar comprobaciones del sistema. Tras este proceso, Orión se separó de la etapa y continuó su vuelo de forma independiente.

La tripulación realizó una demostración de pilotaje manual para evaluar las capacidades de manejo de Orión, usando la etapa de propulsión criogénica provisional (ICPS) como objetivo de acoplamiento.

Finalizada esta prueba, Orión ejecutó una maniobra automática para alejarse con seguridad de la ICPS, que a continuación realizó una maniobra de eliminación y reingresó en la atmósfera sobre una zona remota del Océano Pacífico. Antes de la reentrada, desde el adaptador de Orión se lanzaron cuatro pequeños satélites CubeSats.

Hasta ahora, se han completado otras tareas como la conexión a la Red del Espacio Profundo para comunicaciones, la aclimatación de la tripulación al espacio, los primeros períodos de descanso, la puesta en marcha del ejercicio del volante de inercia, la restauración del inodoro a su funcionamiento normal y la preparación de la nave para la maniobra de inyección translunar.

Durante el sobrevuelo lunar previsto para el lunes 6 de abril, los astronautas capturarán fotografías de alta resolución y realizarán observaciones directas de la superficie lunar, incluyendo áreas de la cara oculta de la Luna no vistas antes por humanos.

En ese momento, la cara oculta estará parcialmente iluminada, creando condiciones que generarán sombras que resaltarán el relieve, mostrando profundidades, crestas, pendientes y bordes de cráteres que suelen pasar desapercibidos con iluminación total.

Tras completar este sobrevuelo exitoso, la tripulación regresará a la Tierra y amerizará en el Océano Pacífico, frente a la costa de San Diego.

El programa Artemis seguirá enviando astronautas en misiones cada vez más complejas para explorar la Luna, buscando avances científicos y económicos, además de preparar las primeras misiones tripuladas a Marte.

Imágenes y material audiovisual están disponibles en Europa Press Televisión.

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