Investigadores españoles desarrollan tecnología que detecta Alzheimer 20 años antes con un análisis ocular
Un grupo de científicos de la Universidad de Cantabria, encabezado por el profesor José Miguel López-Higuera, ha creado una tecnología pionera basada en la fotónica que posibilita la detección del Alzheimer con una anticipación de entre 10 y 20 años respecto a la aparición de los primeros síntomas clínicos. Este diagnóstico se realiza mediante un análisis ocular no invasivo.
Este avance, difundido por la Agencia EFE y repercutido en distintos medios de comunicación nacionales, se posiciona como uno de los desarrollos más importantes para el diagnóstico temprano de esta enfermedad neurodegenerativa.
- Tecnología basada en la luz desarrollada en España
- Funcionamiento del sistema: análisis del cristalino y la retina
- Avance que podría transformar el diagnóstico del Alzheimer
- España, en la vanguardia de la investigación médica internacional
Tecnología basada en la luz desarrollada en España
El desarrollo tecnológico corresponde al Grupo de Ingeniería Fotónica de la Universidad de Cantabria, un centro referente que se especializa en la aplicación de tecnologías ópticas para diagnósticos médicos.
El mecanismo emplea avanzadas técnicas fotónicas que detectan biomarcadores asociados al Alzheimer en tejidos oculares como el cristalino y la retina, partes que mantienen una conexión directa con el sistema nervioso central.
Según explica José Miguel López-Higuera, responsable del proyecto, esta tecnología podría detectar la enfermedad “entre 10 y 20 años antes” de que se manifiesten clínicamente los síntomas, lo que representa un progreso fundamental en la lucha contra el Alzheimer.
Funcionamiento del sistema: análisis del cristalino y la retina
El sistema funciona mediante la combinación de dos métodos principales:
Análisis del cristalino mediante fluorescencia
Se administra una sustancia fluorescente que reacciona con proteínas vinculadas al Alzheimer, como el beta-amiloide, facilitando su detección mediante equipos ópticos especializados.
Análisis de la retina mediante tomografía óptica
La retina, considerada una extensión del cerebro, permite identificar cambios vasculares y neurológicos relacionados con el Alzheimer en estadio muy temprano.
Estos procedimientos son caracterizados por ser:
- rápidos
- no invasivos
- indoloros
- seguros para el paciente
Avance que podría transformar el diagnóstico del Alzheimer
El Alzheimer, que constituye la principal causa de demencia a nivel global, afecta actualmente a más de 850.000 personas en España. Esta cifra podría incrementarse considerablemente en las próximas décadas debido al envejecimiento poblacional.
Uno de los grandes retos es que, cuando los síntomas se manifiestan, el daño cerebral suele ser ya considerable.
Detectar la enfermedad con varias décadas de antelación permitiría:
- iniciar tratamientos de forma precoz
- retrasar el avance de la enfermedad
- mejorar la calidad de vida de quienes la padecen
- favorecer el desarrollo de nuevas terapias
España, en la vanguardia de la investigación médica internacional
Este avance sitúa a España en una posición de liderazgo dentro de la investigación biomédica internacional en enfermedades neurodegenerativas.
El Grupo de Ingeniería Fotónica de la Universidad de Cantabria es uno de los referentes europeos más destacados en la aplicación de tecnologías ópticas en el sector médico.
Una vez concluidas las fases clínicas de validación, esta innovación podría incorporarse como una herramienta fundamental para el diagnóstico temprano del Alzheimer en hospitales.