Nueva estrategia tipo LEGO promete mejorar el tratamiento de tumores sólido
Un grupo de investigadores ha presentado una estrategia de tratamiento para el neuroblastoma que integra nanotecnología y terapia celular. El planteamiento utiliza liposomas modificados con grupos químicos “tipo LEGO” o “moléculas click”, con el objetivo de localizar y eliminar células cancerosas de forma efectiva.
El neuroblastoma se describe como el cáncer infantil con peor pronóstico y para el que no se dispone, en la actualidad, de una terapia completamente eficaz. Entre los enfoques aplicados, se señala como problema principal la falta de selectividad, un aspecto especialmente relevante en las terapias celulares, donde se administran células vivas para desempeñar funciones que el organismo del paciente no puede realizar.
- Neuroblastoma y límites de la terapia
- Colaboración y estrategia con macrófagos
- Moléculas click y liposomas modificados
Neuroblastoma y límites de la terapia
En el caso de las terapias celulares, el procedimiento se basa en administrar células vivas capaces de ejecutar una función que las células del paciente no consiguen llevar a cabo. La limitación destacada es la dificultad para diferenciar con precisión entre células sanas y células enfermas.
Esta dificultad se atribuye a que el entorno del tumor es muy diverso, lo que complica que las células administradas reconozcan con claridad a las células tumorales. Por este motivo, se busca mejorar la selectividad del tratamiento y aumentar las posibilidades de éxito.
Colaboración y estrategia con macrófagos
El desarrollo se ha realizado por un equipo formado por investigadores de la Universidad Politécnica de Madrid (UPM), del Hospital Infantil Universitario Niño Jesús y de la Unidad de Microscopía Óptica Avanzada del Instituto de Salud Carlos III (ISCIII). El enfoque combina nanotecnología y terapia celular para favorecer la identificación y eliminación de células de cáncer.
La estrategia del equipo Nanotecnología Orgánica de la UPM, liderado por el profesor Alejandro Baeza, se centra en modificar la superficie de las células de neuroblastoma y la de células inmunológicas del propio paciente, en concreto macrófagos. En ambas superficies se incorporan grupos químicos capaces de reconocerse entre sí.
Moléculas click y liposomas modificados
Los grupos incorporados en la superficie de los macrófagos y de las células de neuroblastoma pertenecen a las llamadas “moléculas click” o “tipo LEGO”. Se describe que estas moléculas encajan entre sí como una llave en una cerradura y se unen únicamente al grupo complementario.
Con este sistema, cuando los macrófagos que portan un tipo de molécula “click” alcanzan el tumor, pueden identificar de forma inequívoca a las células tumorales marcadas con el grupo complementario. La unión selectiva se plantea de manera similar a cómo encajan las piezas en un LEGO.
Las modificaciones superficiales se realizan con nanopartículas liposomales, que además permiten transportar fármacos en su interior. Según lo descrito, estos fármacos pueden debilitar o incluso matar a las células tumorales y, a la vez, activar aún más a los macrófagos.
"Esta investigación abre la puerta a terapias mucho más eficaces y selectivas no solo para tratar neuroblastoma sino otros tipos de cáncer, ya que tanto los elementos de reconocimiento de células diana como los fármacos pueden adaptarse en función del tipo de tumor a tratar. De este modo, se mejorará la selectividad de las terapias frente al cáncer y se reducirán las dosis necesarias, lo que reducirá los efectos secundarios", ha señalado Sandra Jiménez Falcao, investigadora de la UPM.