Descubren las condiciones médicas que alertan sobre el Alzheimer a tiempo
Un equipo de investigación en Vanderbilt Health, Estados Unidos, ha dado un paso clave al identificar enfermedades que suelen aparecer antes del diagnóstico de Alzheimer. Este hallazgo abre la puerta a nuevas estrategias para prevenir esta devastadora enfermedad, según revela la revista Alzheimer's Research & Therapy.
El Alzheimer es un trastorno neurodegenerativo que se instala progresivamente durante décadas. Se sabe que algunas condiciones habituales en la mediana edad, como hipertensión, hiperlipidemia y accidentes cerebrovasculares, están vinculadas con un mayor riesgo de desarrollar Alzheimer en la vejez. Sin embargo, la lista completa de estas afecciones es todavía limitada.
La doctora Xue Zhong, coautora del estudio y profesora adjunta de Medicina en Vanderbilt, explica que conocer todas las enfermedades que pueden anticipar el Alzheimer a una década vista permitiría intervenir mucho antes de que comiencen los síntomas visibles, logrando retrasar o incluso reducir su incidencia significativamente.
Condiciones relacionadas con el riesgo de Alzheimer
Para detectar qué enfermedades son más frecuentes antes del Alzheimer, los investigadores analizaron millones de historiales médicos electrónicos de dos grandes bases de datos. Primero, usaron MarketScan, con datos de más de 150 millones de personas, y luego validaron sus hallazgos con otra cohorte de aproximadamente 3 millones de pacientes del sistema de Vanderbilt Health.
En total, estudiaron más de 43.000 casos con diagnóstico de Alzheimer y cientos de miles de controles, rastreando la información médica durante los 10 años previos al diagnóstico. Así, detectaron más de 70 afecciones presentes con mayor frecuencia en las personas que luego desarrollaron Alzheimer.
Entre las enfermedades más destacadas aparecen problemas de salud mental como depresión, paranoia y suicidio; trastornos del sueño como insomnio y apnea; afecciones cardiovasculares como hipertensión y aterosclerosis cerebral; y enfermedades metabólicas como la diabetes tipo 2.
Base genética y posibles intervenciones
Para reforzar los resultados, se evaluó la relación genética entre estas afecciones y el Alzheimer usando datos de dos grandes biobancos de ADN, incluyendo BioVU y el Biobanco del Reino Unido. Esto permitió identificar 19 condiciones vinculadas con variantes genéticas que aumentan el riesgo de Alzheimer.
Los autores aclaran que esta asociación no confirma una relación causal, pero sí ofrece una guía valiosa para detectar riesgos temprano y enfocar la prevención.
La doctora Zhong destaca que la hipertensión y la hipercolesterolemia se confirman como factores clave de riesgo, lo que fortalece la idea de controlar estas enfermedades en la mediana edad a través de cambios en el estilo de vida o tratamientos médicos para disminuir el riesgo de Alzheimer.
Curiosamente, también observaron que el cáncer parece tener una relación inversa con el Alzheimer, un hallazgo que ya había sido reportado y que están investigando para entender mejor su naturaleza y posibles aplicaciones terapéuticas.