Revelan causas de pesadillas persistentes en niños y cómo romper el ciclo
Un estudio reciente realizado por científicos de las universidades estadounidenses de Oklahoma y Tulsa ha identificado las razones por las que las pesadillas persisten en los niños, así como la manera de interrumpir su repetición.
La investigación, publicada en la revista especializada Frontiers in Sleep, propone un modelo novedoso para explicar por qué estos sueños desagradables se prolongan en el tiempo en menores y para diseñar una terapia que rompa este ciclo continuo.
El modelo denominado 'DARC-NESS' examina tanto los factores que mantienen las pesadillas como los que pueden interrumpirlas, según explica la doctora Lisa Cromer, profesora de Psicología en la Universidad de Tulsa. Cromer señala que “la respuesta del niño ante una pesadilla es lo que provoca que estas se repitan”, generando casos de “pesadillas crónicas”.
En este sentido, la experta añade que “si se aprende a responder de otra manera a las pesadillas, se puede cortar ese proceso”, y destaca el aspecto positivo de que se pueden aplicar estrategias para gestionar los sueños inquietantes. El modelo se centra en la eficacia ante las pesadillas, es decir, en enseñar a los niños habilidades para liberarse de ellas y recuperar un descanso reparador.
En lugar de enfocarse únicamente en el contenido de la pesadilla, la técnica considera diversos aspectos, como la interpretación del sueño por parte del niño, los miedos previos al momento de dormir, la ansiedad al acostarse y la forma en que afronta la experiencia al despertar.
Tácticas para romper el ciclo de las pesadillas
Los investigadores consideran que esta información puede servir para elaborar tratamientos personalizados, en lugar de aplicar un método único para todos. Algunos niños pueden beneficiarse al trabajar en la reducción de la ansiedad antes de dormir, mientras que otros requieren mejorar sus rutinas de sueño o participar en terapias de exposición. Estas terapias incluyen actividades como describir, escribir o dibujar la pesadilla para luego tratarla con un profesional.
La doctora Tara Buck, psiquiatra y profesora asociada en la Facultad de Medicina Comunitaria de la Universidad de Oklahoma, afirma que este modelo “ofrece una nueva forma de entender por qué las pesadillas persisten y cómo tratarlas eficientemente en niños”. Destaca que el modelo se ajusta a las necesidades particulares de cada paciente, enfocándose en lo que el niño puede controlar.
Se buscan “puntos de intervención” específicos que se abordan de manera conjunta con los niños y sus familias. La autoeficacia, o sentirse capaz de superar las pesadillas, es un componente clave. Según Buck, “cuando los niños comprenden que pueden influir en sus sueños, empiezan a entender la relación entre distintos factores.”
El modelo está diseñado para ser utilizado por diferentes profesionales clínicos, incluidos terapeutas y pediatras. Buck señala que han trabajado con niños que llevan mucho tiempo en tratamiento de salud mental y que siguen padeciendo pesadillas. Por ello, considera necesario contar con un enfoque terapéutico dirigido a pesadillas recurrentes y angustiantes en la infancia.