Alerta: más estaciones de polen agravarán las alergias
La alergia afecta actualmente a una de cada cuatro personas, y se prevé que esta cifra podría aumentar hasta cerca del 50% de la población para el año 2050, si las tendencias actuales persisten. Así lo advierte el doctor Javier Montoro Lacomba, jefe de la sección de Alergia del Hospital Arnau de Vilanova de Llíria y profesor de Inmunología e Inmunopatología en la Universitat de València. El especialista destaca que el cambio climático y la contaminación están alterando el comportamiento de los alérgenos presentes en el ambiente.
Uno de los cambios más notorios es la extensión en la duración de las estaciones de polinización, lo que incrementa el tiempo durante el cual las personas sensibles están expuestas a alérgenos. Según Montoro, esto implica que las plantas liberan polen durante más semanas, aumentando así la carga alergénica ambiental.
Factores ambientales como el aumento de la temperatura, la concentración elevada de dióxido de carbono y la contaminación urbana tienen un impacto directo en el crecimiento de las plantas y en la prolongación de la producción de polen. Todo esto genera una mayor duración en la exposición de quienes sufren alergias, señala la Universitat de València.
Además, las plantas pueden adaptar sus proteínas para ajustarse a estas condiciones nuevas, lo que podría hacer que esas proteínas sean más potentes en su capacidad alergénica, traduciéndose en síntomas más graves, según indica Montoro. También la contaminación lumínica influye, pues altera los ciclos biológicos de las plantas al modificar su ritmo circadiano y alargar su actividad metabólica, algo que estudios recientes ya están comprobando.
- Salud pública y repercusiones sociales
- Cómo distinguir entre catarro y alergia
- Fuentes de alérgenos y tratamientos
- Seguimiento ambiental y prevención
- Foro científico sobre alergias
Salud pública y repercusiones sociales
Montoro alerta que, si la tendencia al aumento continúa, la alergia podría convertirse en un problema significativo de salud pública. Esto no solo afectaría a la calidad de vida de los pacientes, sino que también tendría repercusiones sociales y económicas importantes. Entre estas, el especialista destaca el absentismo laboral, la reducción del rendimiento y el incremento en el gasto sanitario por tratamientos y vacunas.
Las soluciones para disminuir el impacto ambiental que favorece el crecimiento de las alergias deben enfocarse en medidas a largo plazo. Entre ellas se encuentran la reducción de contaminantes, la modificación en la planificación urbana y la selección de especies vegetales menos alergénicas para parques y jardines. Estos cambios no tienen un efecto inmediato, pero es imprescindible implementarlos cuanto antes para observar resultados a medio y largo plazo.
Cómo distinguir entre catarro y alergia
Muchas personas confunden la alergia respiratoria con un catarro común. Montoro explica que la duración y los síntomas nos orientan para diferenciarlos. Mientras que un resfriado suele durar entre cinco y siete días, la alergia puede manifestarse durante semanas o incluso meses.
El picor en nariz, ojos o garganta, los estornudos frecuentes y la secreción nasal clara son características propias de la alergia. En contraste, las infecciones respiratorias presentan secreciones más densas y de color amarillento o verdoso, además de fiebre y malestar general, que no suelen aparecer con la alergia.
Fuentes de alérgenos y tratamientos
Las manifestaciones más comunes de la alergia afectan las vías respiratorias, especialmente en la forma de rinitis y asma. Las principales fuentes alergénicas son plantas como las gramíneas, el ciprés, las coníferas, el olivo, el platanero de sombra y la parietaria. También influyen los ácaros, epitelios animales y hongos, que causan síntomas durante todo el año.
La mayoría de los pacientes presentan sensibilidad a múltiples fuentes, como ácaros, hongos y polen combinados, lo que complica el manejo de la enfermedad respiratoria alérgica. Por ello, la inmunoterapia específica con alérgenos, a través de vacunas, se vuelve cada vez más necesaria.
Montoro señala la importancia de elegir adecuadamente la vegetación en espacios urbanos para minimizar las reacciones alérgicas. Por ejemplo, el polen del naranjo suele ser pesado y caer cerca, mientras que el polen del olivo y del ciprés es ligero y permanece en suspensión durante más tiempo, aumentando la exposición.
Seguimiento ambiental y prevención
En la provincia de València existen dos estaciones para medir el polen: una en el Hospital Clínico, en la avenida de Blasco Ibáñez, y otra en Xàtiva. Estas estaciones cubren un área lo suficientemente amplia para alertar a la población alérgica sobre la concentración de polen.
También se puede consultar la calidad del aire con una semana de diferencia a través de la web de la Asociación Valenciana de Alergología e Inmunología Clínica. En https://avaic.es/ se ofrecen recomendaciones que facilitan la convivencia con la alergia durante las temporadas de mayor exposición.
Foro científico sobre alergias
El doctor Montoro Lacomba promueve iniciativas científicas para ampliar el conocimiento sobre la alergia. Próximamente, los días 13 y 14 de marzo, tendrá lugar la séptima edición del encuentro AsmaDual, organizado junto al neumólogo Fernando Sánchez Toril. Este foro híbrido, con participación presencial y online, reunirá a expertos de España y países latinoamericanos.
Entre los temas destacados estarán las terapias biológicas más avanzadas para el asma, la inmunoterapia con alérgenos y la influencia del exposoma —el conjunto de factores ambientales alrededor del individuo— en enfermedades respiratorias.