El metabolismo no se ralentiza en la mediana edad como se cree comúnmente, dice un estudio

La mayoría de nosotros recordamos una época en la que podíamos comer lo que quisiéramos y no ganar peso. Pero un nuevo estudio sugiere que el metabolismo, comienza la su declive mucho mas tarde de lo que asumimos. 

Además, tendemos a pensar en la adolescencia y los 20 años como la edad en la que nuestro potencial para quemar calorías alcanza su punto máximo. Pero los investigadores encontraron que, libra por libra, los bebés tenían las tasas metabólicas más altas de todas.

El profesor asociado de la Universidad de Duke, Herman Pontzer, se unió a un equipo internacional de científicos para analizar el promedio de calorías quemadas por más de 6.600 personas con edades comprendidas entre una semana y 95 años mientras realizaban su vida diaria en 29 países de todo el mundo.

Pontzer, la coautora del estudio, se centró en la pubertad, la menopausia y otras fases de la vida, y se sorprendió. "Lo que es extraño es que el momento de nuestras "etapas metabólicas de la vida' no parece coincidir con esos hitos típicos".

Anteriormente, la mayoría de los estudios a gran escala medían cuánta energía usa el cuerpo para realizar funciones vitales básicas como respirar, digerir, bombear sangre; en otras palabras, las calorías que necesita solo para mantenerse con vida. Pero eso equivale solo al 50% al 70% de las calorías que quemamos cada día. No tiene en cuenta la energía que gastamos en todo lo demás: lavar los platos, pasear al perro, sudar en el gimnasio, incluso simplemente pensar o inquietarnos.

Para llegar a un número para el gasto energético diario total, los investigadores se basaron en el método del "agua doblemente etiquetada". Es una prueba de orina que implica que una persona beba agua en la que el hidrógeno y el oxígeno de las moléculas de agua han sido reemplazados por formas "pesadas" que ocurren naturalmente, y luego medir la rapidez con que se eliminan.

Los científicos han utilizado la técnica, considerada el estándar de oro para medir el gasto energético diario durante la vida diaria normal, fuera del laboratorio, para medir el gasto energético en humanos desde la década de 1980, pero los estudios han sido limitados en tamaño y alcance debido al costo. Entonces, varios laboratorios decidieron compartir sus datos y recopilar sus mediciones en una sola base de datos, para ver si podían desentrañar verdades que no se revelaron o que solo se insinuaron en trabajos anteriores.

La combinación y el análisis de los gastos de energía a lo largo de toda la vida revelaron algunas sorpresas, incluidos los datos que muestran que los bebés tienen las tasas metabólicas más altas de todas.

Durante los primeros 12 meses de vida de un bebé, sus necesidades de energía se disparan, de modo que para su primer cumpleaños, un niño de un año quema calorías un 50% más rápido para su tamaño corporal que un adulto.

Y eso no se debe solo a que, en su primer año, los bebés estén ocupados triplicando su peso al nacer. "Por supuesto que están creciendo, pero incluso una vez que controlas eso, sus gastos de energía se disparan más de lo que cabría esperar para el tamaño y la composición de su cuerpo", dijo Pontzer, autor de un libro sobre la ciencia del metabolismo, Burn. : Cómo realmente quemamos calorías, perdemos peso y nos mantenemos saludables.

El metabolismo devorador de gases de un bebé puede explicar en parte por qué los niños que no comen lo suficiente durante esta ventana de desarrollo tienen menos probabilidades de sobrevivir y convertirse en adultos sanos.

"Algo está sucediendo dentro de las células de un bebé para hacerlas más activas, y todavía no sabemos cuáles son esos procesos", dijo Pontzer.

Después de este aumento inicial en la infancia, los datos muestran que el metabolismo se ralentiza en aproximadamente un 3% cada año hasta que llegamos a los 20 años, cuando se estabiliza en una nueva normalidad.

A pesar de que la adolescencia es una época de crecimiento acelerado, los investigadores no vieron ningún aumento en las necesidades calóricas diarias en la adolescencia después de tener en cuenta el tamaño corporal. "Realmente pensamos que la pubertad sería diferente y no lo es", dijo Pontzer.