Creer en un envejecimiento positivo fortalece la salud de las personas mayores
- Las personas mayores pueden mejorar con el tiempo
- La importancia de la mentalidad en el envejecimiento
- Resultados del estudio sobre mejoras cognitivas y físicas
- Creencias positivas vs negativas sobre la edad
- Implicaciones para la salud pública y el envejecimiento saludable
Las personas mayores pueden mejorar con el tiempo
Un estudio reciente llevado a cabo por científicos de la Universidad de Yale plantea una idea alentadora: las personas mayores no solo mantienen sus capacidades, sino que incluso pueden mejorar en diferentes aspectos a medida que envejecen.
Este trabajo, desarrollado durante diez años con una amplia muestra de adultos estadounidenses mayores, destaca la relevancia de cómo cada individuo percibe su propio proceso de envejecimiento para determinar su bienestar y progreso.
La importancia de la mentalidad en el envejecimiento
El análisis mostró que aquellos que consideraban el envejecimiento como un declive inevitable tendían a experimentar deterioro. En cambio, quienes veían el envejecimiento como un proceso de crecimiento y mejora lograban avances en su salud física y cognitiva.
La investigadora principal, la Dra. Becca R. Levy, profesora en la Escuela de Salud Pública de Yale, resaltó que casi el 50 % de los participantes mayores de 65 años mejoró de forma visible en alguna función física o mental.
Resultados del estudio sobre mejoras cognitivas y físicas
El estudio siguió a más de 11.000 adultos mayores a lo largo de hasta 12 años, utilizando evaluaciones tanto de la cognición como de la velocidad al caminar, una medida clave para valorar la capacidad física.
Los datos indican que el 45 % de los sujetos mostró progreso en al menos una de estas áreas: un 32 % mejoró cognitivamente, un 28 % incrementó su rapidez al caminar y varios superaron los límites clínicamente relevantes.
Creencias positivas vs negativas sobre la edad
Según la Dra. Levy, la clave para entender estos resultados radica en la mentalidad previa al envejecimiento. Quienes tenían una visión optimista sobre la edad tenían más probabilidades de experimentar estas mejoras, incluso tomando en cuenta factores como enfermedades o nivel educativo.
Este hallazgo se apoya en la teoría de la incorporación del estereotipo, que sostiene que los mensajes sociales recibidos sobre la edad pueden incorporarse al propio ser y afectar a la salud a nivel biológico.
Implicaciones para la salud pública y el envejecimiento saludable
Los descubrimientos sugieren que existe una reserva de capacidad para mejorar en la etapa tardía de la vida y que las creencias relacionadas con la edad son modificables, lo que abre posibilidades para diseñar intervenciones que fomenten bienestar y resiliencia.
Además, los autores esperan cambiar la percepción de que el deterioro es inevitable, impulsando políticas que apoyen la prevención, la rehabilitación y programas que potencien la salud en las personas mayores en función de su potencial para recuperarse y mejorar.
