El uso de bálsamo labial con filtro solar evita la recurrencia del herpes labial
La estudiante del Diploma de Experto en Comunicación Pública, Divulgación de la Ciencia y Asesoramiento Científico de la Universidad Autónoma de Madrid (UAM), Carolina Meroño Ortega, ha destacado la importancia de utilizar bálsamo labial con protección solar para prevenir las reapariciones del herpes labial.
En un artículo de divulgación, Meroño explica que estos bálsamos hidratan la piel de los labios, fortaleciendo su barrera natural, además de reducir la radiación ultravioleta (UV) que incide sobre ellos. Esto contribuye a disminuir efectos negativos como la supresión del sistema inmunitario, inflamación y daño celular.
El herpes labial es causado por el virus del herpes simple tipo 1 (VHS-1), que se transmite mediante contacto directo, como rozar la piel con piel, contacto con saliva o compartir objetos personales como toallas. Una vez contraída la infección, el virus permanece en el organismo indefinidamente, alternando periodos activos e inactivos.
Al sentir hormigueo, ardor o dolor en los labios, seguido por la aparición de ampollas y úlceras, se reconoce que el herpes está activo. Estas ampollas se rompen, forman costras y finalmente se curan, completando el proceso del brote.
Después de la fase activa, el virus deja de replicarse en las células epiteliales y se refugia en las terminaciones nerviosas del nervio trigémino. Desde allí, viaja por el axón hasta el ganglio sensorial trigémino, donde permanece en estado latente.
Mientras está latente, el virus no se multiplica, pero ante ciertos estímulos puede reactivarse. Entonces, genera nuevas partículas infecciosas que recorren el axón hacia las células epiteliales, causando de nuevo los síntomas del herpes labial.
Relación con el sol
Meroño señala que, entre los factores que pueden desencadenar la reactivación viral, la fiebre es el principal, aunque el estrés, cambios hormonales en mujeres, medicamentos inmunosupresores, daño cutáneo y la exposición solar también actúan como disparadores.
Estudios indican que personas con mayor exposición al sol, como nadadores, pescadores, granjeros o esquiadores, tienen más probabilidades de experimentar reactivaciones de VHS-1.
La radiación UV impacta en varios niveles: disminuye la respuesta inmune, que es vital para controlar el virus; genera inflamación mediante moléculas proinflamatorias que favorecen el herpes; y daña células, activando mecanismos de reparación que pueden romper la latencia viral y permitir la reactivación.
Los labios son especialmente vulnerables a la radiación UV debido a su falta de glándulas sudoríparas, baja cantidad de queratina y melanina, y un estrato córneo muy delgado con pocas ceramidas, lo que facilita la pérdida de agua y la deshidratación.
Además, están expuestos a factores ambientales que provocan que la piel de los labios se vuelva seca, áspera, agrietada y propensa al daño.
Por estas razones, mantener una adecuada hidratación y protección solar en los labios resulta clave para reducir el riesgo de que el virus herpes simple tipo 1 se reactive, especialmente durante el verano.