China clona yaks salvajes para salvar al raro animal dorado de extinguirse
- Clonación para preservar el yak salvaje
- La leyenda y la realidad del yak dorado
- El papel del yak en las alturas del Himalaya
- Avances genéticos y esfuerzos de conservación
- Cómo el clonaje aporta al futuro del yak
Clonación para preservar el yak salvaje
En un esfuerzo sin precedentes, China ha logrado realizar el primer clonaje múltiple y simple del yak salvaje, buscando proteger a esta especie tan especial y única en su ecosistema. Este proyecto ambicioso se enfoca en reforzar la población de uno de los animales más singulares del país.
Mediante un programa pionero, los científicos han logrado crear embriones clonados de yak salvaje, que luego han sido gestados de forma natural por hembras de la misma especie, sin intervención artificial. Este avance representa un paso crucial para aumentar el número de ejemplares de yak salvaje “vulnerable” y contribuir a su conservación.
La leyenda y la realidad del yak dorado
Una antigua historia local cuenta que los montes Buye y Zhaxiangqian, situados en la meseta tibetana, se unieron mediante un matrimonio, en cuyo acto se regalaron siete yaks salvajes dorados como dote. Según esta leyenda, por eso solo se puede encontrar esta subespecie en esas alturas montañosas.
Sin embargo, los expertos advierten que la verdadera razón por la que el yak dorado está limitado a esa zona es mucho menos romántica: la caza excesiva, la reducción de su hábitat y el cruce genético han llevado a que hoy se encuentre en un estado crítico de conservación.
El papel del yak en las alturas del Himalaya
El yak salvaje (Bos mutus), nativo de la meseta Qinghai-Tíbet, ha evolucionado durante milenios para soportar condiciones extremas como las altas altitudes y el frío intenso. Este animal es el anteprogenitor del yak doméstico y está estrechamente emparentado con el bisonte.
Desde que fue domesticado, el yak se ha convertido en un recurso vital para las comunidades del Himalaya, aportando lana para protegerse del frío, leche para la alimentación y la producción de aceite, y estiércol para combustible. Especialmente, en las cotas más elevadas de la meseta, una subespecie con un pelaje dorado brillante muestra adaptaciones genéticas singulares para sobrevivir en su entorno.
Avances genéticos y esfuerzos de conservación
Más de 700 pastores y agricultores locales colaboran en el parque nacional Changtang, trabajando para mantener alejados a los yaks domésticos de las zonas de refugio del yak salvaje y realizando patrullas contra la caza furtiva en esta extensa área protegida. No obstante, la población del yak dorado puede oscilar entre 170 y 300 ejemplares.
En 2023, gracias a una colaboración entre la Universidad de Zhejiang y el Instituto de Biología de la Meseta de Xizang, se logró secuenciar el genoma completo de casi 9.000 yaks salvajes. Este valioso inventario genético sirve como base para el programa de clonación, que busca preservar la diversidad genética del animal y prevenir los peligros derivados de la endogamia.
Cómo el clonaje aporta al futuro del yak
En julio del año pasado, el equipo de Zhejiang-Xizang alcanzó un hito histórico al clonar por primera vez un ejemplar de yak salvaje, una proeza que recientemente superaron al clonar simultáneamente 10 animales. El objetivo es formar una nueva manada con genes de alta diversidad para proteger la especie y focalizar esfuerzos en el yak dorado.
De forma independiente al programa de clonación, el genoma completo del yak dorado ya ha sido secuenciado, identificando los rasgos genéticos que le otorgan su resistencia y su característico pelaje dorado. Los científicos lo consideran una “unidad evolutiva significativa (ESU) de alto valor para la conservación”, alertando sobre la necesidad de evitar la endogamia y la hibridación que podrían poner en riesgo sus características únicas.
Con el paso del tiempo y siguiendo esta vía científica avanzada, se espera que esta emblemática especie pueda conservarse y mantener su lugar especial en el ecosistema y en las leyendas de las montañas tibetanas.