Cuatro enanas blancas descubiertas orbitando en sistemas estelares cercanos
- Descubrimiento de enanas blancas en sistemas binarios cercanos
- Características singulares del sistema G 203-47
- Implicaciones para el censo local de enanas blancas
Descubrimiento de enanas blancas en sistemas binarios cercanos
Por primera vez, investigadores de la Universidad de Warwick (Reino Unido) y la Universidad de Colorado Boulder (Estados Unidos) han detectado directamente cuatro enanas blancas orbitando en sistemas binarios estelares situados a menos de 65 años luz de la Tierra. Uno de estos sistemas destaca por albergar la novena enana blanca más próxima al Sol. Los detalles del hallazgo se han dado a conocer en la revista 'MNRAS'.
Estos sistemas binarios son peculiares porque combinan enanas blancas con estrellas compañeras enanas rojas, más grandes y luminosas, lo que hasta ahora hacía que se confundieran con objetos estelares individuales. Sin embargo, los nuevos datos han destapado que las enanas rojas ocultan enanas blancas a su lado, un descubrimiento que revoluciona el imaginario de los vecinos estelares cercanos.
Características singulares del sistema G 203-47
Uno de los sistemas estudiados, G 203-47, situado a solo 25 años luz, ha resultado especialmente misterioso. Desde que se detectaron sus oscilaciones radiales hace casi 30 años, su compañera enana blanca había permanecido oculta. Ahora se confirma oficialmente como la novena enana blanca más cercana al Sol.
Además, este sistema presenta una curiosidad única: la enana roja gira sobre sí misma una vez cada 100 días, mientras que la órbita alrededor de la enana blanca dura solo 14,9 días. Este desacuerdo en sus ritmos no concuerda con la sincronización gravitatoria habitual que se observa en sistemas similares, lo que sugiere que su evolución ha seguido un camino poco común.
David Wilson, coautor y asociado en Colorado Boulder, apunta: "Lo fascinante es que G 203-47 no debería estar girando tan lentamente si se formó de la misma manera que sistemas similares. Esto sugiere que estos sistemas binarios han tenido historias evolutivas muy diferentes. Algunos sufrieron interacciones violentas y prolongadas en sus inicios que los vincularon a las mareas. Otros, como G 203-47, experimentaron encuentros más suaves y breves que los dejaron en este estado inusual".
Implicaciones para el censo local de enanas blancas
El equipo utilizó el espectrógrafo ultravioleta del Telescopio Espacial Hubble para identificar las señales de las enanas blancas, a pesar de las dificultades que plantean las intensas llamaradas de las enanas rojas. Para confirmar la presencia de estos objetos calientes, aplicaron calibraciones personalizadas capaces de distinguir estas señales en el ultravioleta.
Este hallazgo actualiza el recuento de enanas blancas dentro de un radio de 20 pársecs (65 años luz), alineándose con las predicciones teóricas que estimaban la existencia de entre 4 y 5 sistemas de enanas blancas con compañeras enanas rojas. La profesora Pier-Emmanuel Tremblay, de la Universidad de Warwick, subraya que solo se ha examinado en detalle el 30 % de las enanas rojas cercanas en busca de compañeras ocultas, por lo que podrían existir hasta 9 o 10 pares adicionales por descubrir, anunciando un futuro prometedor en la exploración de nuestro entorno estelar.
