La NASA explorará el eclipse total en España el 12 de agosto desde el aire
En España, tres grupos científicos lanzarán seis globos equipados con cámaras de 360 grados para capturar la sombra del eclipse desde el aire.
El próximo 12 de agosto, un eclipse solar total recorrerá España, Groenlandia e Islandia. Durante este evento, equipos financiados por la NASA utilizarán un avión a gran altitud y globos científicos para seguir la sombra de la Luna. El objetivo es estudiar la dinámica solar y cómo la atmósfera terrestre reacciona a este oscurecimiento momentáneo.
La NASA ha destacado que, cada vez que la Luna cubre por completo el Sol en un eclipse total, se presenta una oportunidad única para observar la corona solar, la atmósfera exterior y tenue de nuestra estrella, algo imposible de realizar desde otros puntos del sistema solar.
Kelly Korreck, directora del programa de eclipses de la NASA en Washington, explica que durante estos eclipses la corona se puede analizar de una forma especial, ya que el Sol tiene un impacto constante en nuestra vida, en los satélites y astronautas, y este fenómeno permite profundizar en ese conocimiento.
Investigación en el avión WB-57
El avión científico de gran altitud WB-57 de la NASA lleva un conjunto de cuatro cámaras instaladas en su punta para capturar imágenes en alta resolución de la corona solar, utilizando distintas longitudes de onda, desde luz visible hasta infrarroja.
Este equipo forma parte del instrumento SCIFLI Multispectral Airborne Imager (SAMI), diseñado por el equipo SCIFLI de la NASA en Virginia. Las cámaras tomarán al menos 20 imágenes por segundo para registrar detalles y cambios rápidos en la corona durante el eclipse total.
Con estas imágenes, los investigadores buscan entender cómo se forman las prominencias solares, estudiar el calentamiento extremo de la corona hasta casi un millón de grados, y la relación entre el material solar y el viento que emite el Sol hacia el sistema solar.
Volando a lo largo de la ruta del eclipse a cerca de 740 km/h, el avión prolongará la observación de la corona casi hasta tres minutos, frente a los dos minutos y 18 segundos que se pueden ver desde tierra.
El WB-57 se elevó a más de 15 km, por encima de las nubes que podrían oscurecer la visión desde el suelo, y permitirá captar longitudes de onda infrarrojas que normalmente no se perciben desde tierra.
SAMI también fue usado en el eclipse total de abril de 2024, ofreciendo datos valiosos. Amir Caspi, el principal investigador, destaca que cada eclipse solar es diferente y trae nuevas oportunidades de aprendizaje.
Para este evento, el equipo planea mejorar la precisión ajustando los tiempos de exposición con base en la experiencia anterior y aplicará un software renovado para procesar datos con mayor rapidez. Todo esto está apoyado por el programa de acceso económico a la heliofísica de la NASA.
Globos para observar los cambios atmosféricos
Cuando un eclipse total oscurece inesperadamente el día, la atmósfera terrestre sufre transformaciones que aún no se comprenden completamente.
El Proyecto Nacional de Globos para el Observatorio del Eclipse, con apoyo de la NASA y liderado por Angela Des Jardins desde la Universidad Estatal de Montana, envía estudiantes americanos a Islandia y España para lanzar globos científicos antes, durante y después del eclipse. Su objetivo es analizar mejor estos cambios atmosféricos.
En Islandia, dos equipos lanzarán 80 globos en un período que va desde 18 horas antes hasta ocho horas después del eclipse. Así, podrán estudiar cómo el fenómeno afecta a la capa límite de la atmósfera, que es la parte cercana al suelo y que varía según temperatura y humedad.
Los vuelos en globos durante los eclipses de octubre de 2023 y abril de 2024 revelaron que la capa límite se reduce en espesor en lugares despejados, pero no en áreas nubladas. Los científicos quieren saber si en Islandia, donde agosto tiene días largos y noches breves, el eclipse también provocará ese fenómeno.
Matthew Bernards, profesor en la Universidad de Idaho y líder del equipo islandés, se pregunta si este eclipse será capaz de causar el “colapso” de la capa límite atmosférica.
Por su parte, en España tres equipos lanzarán seis globos con cámaras de 360 grados que registrarán la sombra desde el aire. También medirán los niveles de ozono, que disminuyen durante la totalidad del eclipse, como ocurrió en abril de 2024. Las expectativas se centran en detectar posibles diferencias, ya que esta vez el eclipse ocurre en otra estación y fecha.
