Revelaciones epidémicas contenidas en ADN milenario detectado en libros
- Antiguos manuscritos de pergamino, cápsulas del tiempo biológicas
- Descubrimiento de ADN del virus de la viruela ovina en libros medievales
- La viruela ovina y su impacto en la ganadería europea histórica
- Investigación multidisciplinar y hallazgos clave
- Origen temprano de la viruela ovina en Europa
Antiguos manuscritos de pergamino, cápsulas del tiempo biológicas
Muchos libros europeos milenarios, cuyos folios fueron elaborados con pergamino, constituyen auténticas cápsulas biológicas del pasado. Un reciente estudio ha logrado extraer información inédita sobre la circulación y magnitud de la viruela ovina en épocas remotas a partir de estos documentos.
Al fabricarse el pergamino con pieles de animales domésticos como ovejas, cabras y vacas, muchos de ellos posiblemente enfermos, esta materia prima funciona como un archivo biológico que ha preservado datos únicos sobre la salud de estas criaturas en el momento en que fallecieron, a lo largo de los siglos.
Descubrimiento de ADN del virus de la viruela ovina en libros medievales
Investigadores liderados por Louis L’Hôte, del University College de Dublín, han analizado el ADN extraído de las pieles utilizadas para confeccionar páginas de reconocidos libros antiguos, entre ellos los famosos Evangelios de York. Este equipo internacional, formado por genetistas, historiadores, virólogos y expertos en conservación, ha detectado por primera vez material genético del virus causante de la viruela ovina.
Estos resultados evidencian cómo la viruela ovina afectaba gravemente a los rebaños de Europa mucho antes de la era moderna, revelando un nuevo capítulo en la historia de esta enfermedad que devastó la agricultura y ganadería del continente.
La viruela ovina y su impacto en la ganadería europea histórica
La viruela ovina es una infección sumamente contagiosa que puede extenderse rápidamente y diezmar un rebaño en poco tiempo. Su peligrosidad radica en las altas tasas de mortalidad, sobre todo en animales jóvenes, además de reducir considerablemente la producción de lana, carne y leche.
Estos efectos negativos para la ganadería han tenido repercusiones históricas relevantes, dificultando el abastecimiento y la economía rural en diversas etapas de la historia europea.
Investigación multidisciplinar y hallazgos clave
Louis L’Hôte subraya que el acceso al ADN de patógenos antiguos ha transformado la investigación sobre enfermedades infecciosas del pasado. "Es posible que archivos y bibliotecas de todo el mundo contengan también rastros genéticos de epidemias antiguas de enfermedades sufridas por animales en el pasado", ha declarado.
Entre los manuscritos examinados además de los Evangelios de York, se incluyen el Glosario del Corpus Christi College de Cambridge —uno de los primeros diccionarios ingleses— y otros textos medievales distribuidos por varias regiones europeas. En varios casos se halló ADN del virus en múltiples páginas dentro del mismo libro, lo que indica que se usaron pieles de animales infectados para fabricar el pergamino.
Un descubrimiento inesperado fue la presencia del virus en pergaminos elaborados con piel de ternera y cabra. Esto sugiere posibles contagios inusuales entre especies o contaminación durante la preparación del material.
Origen temprano de la viruela ovina en Europa
Combinando el análisis genético de manuscritos con muestras aún más antiguas, como dientes de oveja de la Edad del Bronce, los científicos concluyeron que la viruela ovina representaba un grave problema ganadero desde hace al menos 3.500 años.
Este hallazgo evidencia que la enfermedad ha afectado a la agricultura europea desde tiempos muy remotos, ampliando el conocimiento sobre la evolución de las epidemias y sus impactos en las sociedades antiguas.