Investigadores de la Universidad de Málaga incrementan eficacia analgésica de la morfina
Investigadores del área de Biología Celular de la Universidad de Málaga han dado un avance significativo en la búsqueda de una terapia más eficaz para el manejo del dolor. En un nuevo estudio, han identificado formas de reducir los efectos adictivos de la morfina, uno de los fármacos más utilizados para este fin, y han avanzado en la comprensión del desarrollo de tolerancia analgésica a este medicamento.
El grupo científico ha descubierto que la activación del receptor de dopamina D4 mejora el efecto analgésico de la morfina, además de impedir que se desarrolle tolerancia al fármaco. Este hallazgo ha sido publicado en la revista internacional 'The Journal of Pain', especializada en medicina y ciencia del dolor.
La catedrática Alicia Rivera, de la Facultad de Ciencias de la UMA y una de las responsables del estudio, comenta que su equipo lleva más de 15 años investigando los efectos adictivos de la morfina, y que recientemente también han centrado sus esfuerzos en la tolerancia analgésica. Además, se plantean en el futuro explorar cómo minimizar los efectos secundarios intestinales graves, como el estreñimiento severo que provoca este tratamiento.
Dolor y morfina
Rivera explica que la morfina continúa siendo uno de los analgésicos más potentes en la medicina actual para el tratamiento del dolor. No obstante, su uso prolongado puede conllevar riesgos como dependencia, disminución de la eficacia y problemas asociados, entre ellos el estreñimiento severo y la reducción de la función cardiorespiratoria.
Dado este escenario, resulta primordial desarrollar terapias que mantengan su efectividad y reduzcan los efectos secundarios. La investigadora destaca que una posible solución es la combinación de morfina con otro fármaco que contrarreste estos efectos adversos.
Receptor D4 como diana farmacológica
El equipo de la UMA, apoyado también por la plataforma Bionand de Ibima, propone usar el sistema dopaminérgico, en particular el receptor D4 (D4R), presente en el cerebro y la médula espinal, como objetivo complementario al tratamiento con morfina. Este enfoque podría ofrecer una terapia del dolor más segura y eficaz.
Por ahora, el estudio se ha realizado en modelos experimentales y su aplicación clínica en humanos requiere de más desarrollo. Sin embargo, se ha logrado demostrar un método para conservar la eficacia de la morfina durante más tiempo sin necesidad de incrementar las dosis ni aumentar los riesgos de tolerancia o hipersensibilidad al dolor.
Los efectos observados dependen tanto de la morfina como de las modificaciones adaptativas en los circuitos nerviosos de la médula espinal. El receptor D4 parece fortalecer las señales inhibitorias de la médula, actuando como un "freno" que previene la sobrexcitación de los circuitos del dolor.
Investigación y participantes
Este trabajo ha sido liderado por el grupo I+D de la UMA denominado 'IREM', dentro del marco de la tesis doctoral de Marina Ponce. Además del área de Biología Celular, han colaborado investigadores de los departamentos de Zoología y Fisiología Humana de la Facultad de Medicina, junto con una profesora de la Universidad Internacional de la Rioja (UNIR).
Entre los autores figuran María Ángeles Real, Adrián Ruiz, Belén Gago, Iván Fatuarte, Mireya Moreno, Ismael Aranda y Carolina Roza, quienes han contribuido a esta investigación multidisciplinar en el campo del tratamiento del dolor y la farmacología analgésica.