Médicos alertan que el prohibicionismo facilitará el acceso y pérdida de control del tabaco
En Varsovia, Polonia, se ha celebrado el Global Forum on Nicotine (GFN), un evento donde médicos y expertos internacionales alertaron a los gobiernos sobre los riesgos del prohibicionismo en el control del tabaco. Se destacó que esta estrategia puede fomentar el comercio ilegal, abaratar los productos y dañar principalmente a personas con menos recursos, quienes terminan consumiendo productos sin control sanitario.
Durante el foro, los especialistas coincidieron en que la regulación debería enfocarse en encarecer y limitar el acceso a productos más dañinos para la salud, mientras que se debe facilitar el uso de aquellos con menor impacto negativo. Así se busca guiar a los consumidores hacia opciones basadas en evidencia científica.
El médico argentino Diego Verrastro, experto en cirugía general y emergencia, y portavoz de la Red Latinoamericana para la Reducción de Riesgos y Daños asociados al Tabaco (RELDAT), afirmó que las políticas prohibicionistas reducen la capacidad estatal para supervisar el mercado. Al impulsar el consumo fuera de circuitos legales, se debilita el control de calidad, la trazabilidad y la protección de menores, afectando especialmente a los hogares con ingresos reducidos.
El ejemplo de Sudáfrica y el aumento del comercio ilícito
Asanda Gcoyi, CEO de la Asociación de Productos de Vapeo de Sudáfrica (VPASA), expuso el caso de la prohibición temporal de todos los productos de tabaco durante la pandemia de Covid en ese país. Esta medida eliminó el mercado legal y provocó un auge del comercio ilegal, alcanzando niveles cercanos al 70% de participación de mercado.
A pesar de la prohibición, la mayoría de fumadores mantuvieron su consumo, con tasas de abandono alrededor del 6%, recurriendo a canales informales como grupos de WhatsApp, Telegram y redes clandestinas. Esto generó la proliferación de productos sin controles de calidad, sin regulación ni verificación de edad, con precios muy bajos y alejados del límite legal previo. Además, la prohibición generalizada afectó la percepción del riesgo entre los consumidores, dificultando la diferenciación entre productos según su daño potencial.
Críticas a la regulación europea
El foro se realizó en un contexto de revisión del marco regulatorio europeo sobre tabaco y nicotina, lo que intensificó el debate entre los asistentes sobre la gestión de la salud pública y el control del consumo. Fernando Fernández Bueno, oncólogo y portavoz de la Plataforma para la Reducción del Daño por Tabaquismo, denunció que muchas normas regulatorias actuales carecen de base científica y responden a sesgos o motivaciones ideológicas.
Según Fernández Bueno, las políticas europeas están influidas por posicionamientos ideológicos y la Organización Mundial de la Salud (OMS), generando interpretaciones sesgadas y un debate limitado. Por ello, destacó la necesidad de ofrecer alternativas de menor riesgo dentro de la práctica clínica para ayudar a pacientes que desean dejar de fumar pero no logran hacerlo con los métodos convencionales.
