Obesidad y apnea del sueño: dos problemas de salud estrechamente vinculados
Roncar con fuerza, despertarse sintiéndose agotado o experimentar interrupciones en la respiración mientras se duerme no siempre son problemas menores. Estos signos pueden indicar la presencia de apnea del sueño, un trastorno respiratorio que afecta a millones de personas y que tiene una estrecha relación con la obesidad.
En España, de acuerdo con informes del Ministerio de Sanidad, un 15,2 % de la población presentaba obesidad en 2023, lo que implica que un sector significativo está expuesto a un mayor riesgo de desarrollar apnea del sueño. Esta condición se caracteriza por pausas repetitivas en la respiración durante el descanso nocturno, las cuales disminuyen la oxigenación del organismo y fragmentan el sueño. Las consecuencias no se limitan a la sensación de cansancio al despertarse, ya que también aumentan las probabilidades de sufrir hipertensión, enfermedades del corazón o accidentes cerebrovasculares.
Tal como detalla el doctor Daniel Blanes, neurofisiólogo clínico y experto en sueño en el Hospital Universitario Sanitas La Zarzuela, "la obesidad genera acumulación de tejido adiposo en las vías respiratorias, lo que favorece que se estrechen o colapsen mientras dormimos. Esto provoca que la respiración se detenga durante la noche y aparezca la apnea".
Tipos de apnea del sueño
Este trastorno del sueño se presenta en tres variantes principales. La Apnea Obstructiva del Sueño, que es la más común, ocurre cuando las vías respiratorias se bloquean físicamente. La Apnea Central del Sueño sucede cuando el cerebro no envía correctamente la señal para respirar. Por último, la Apnea Mixta o Compleja combina los dos mecanismos anteriores, causando una interrupción respiratoria mixta.
La incidencia de estos episodios afecta negativamente la calidad de vida y puede derivar en enfermedades graves si no se controla correctamente.
Tratamiento y prevención
Los centros especializados en trastornos del sueño trabajan con un enfoque multidisciplinar que incluye neurólogos, neurofisiólogos, psicólogos especializados en conducta para personas con obesidad, endocrinólogos enfocados en el síndrome metabólico, otorrinolaringólogos, neumólogos y, cuando es necesario, cirujanos máxilo-faciales.
Para mejorar y prevenir la apnea del sueño, los especialistas recomiendan adoptar hábitos de vida saludables. Algunas medidas que se pueden poner en práctica son:
- Mantener horarios regulares de sueño, acostándose y levantándose a la misma hora todos los días para favorecer un descanso de calidad.
- Evitar el consumo de alcohol, tabaco y comidas abundantes antes de dormir, ya que el alcohol relaja los músculos de la garganta, el tabaco irrita las vías respiratorias, y las cenas pesadas dificultan la digestión, factores que pueden agravar la apnea.
- Dormir preferentemente de lado en lugar de boca arriba, lo que ayuda a reducir el colapso de las vías respiratorias y disminuye los episodios de apnea.
- Incorporar ejercicio moderado en la rutina diaria, una práctica que no solo facilita la pérdida de peso, sino que también mejora la capacidad pulmonar y la calidad del sueño.
- Garantizar una buena higiene del sueño, creando un ambiente tranquilo y adecuado en la habitación, con baja luminosidad, temperatura agradable y alejando aparatos electrónicos antes de acostarse.
- Consultar con un especialista ante señales de alerta como ronquidos intensos, pausas respiratorias, despertares bruscos o somnolencia excesiva durante el día.
Según el doctor Christian Alvarado, director médico de Drop, "el control del peso forma parte del abordaje de muchos problemas de salud que afectan al descanso. Roncar de forma intensa, despertarse con sensación de ahogo o levantarse cansado no debería asumirse como algo normal, porque puede ser el primer aviso de una alteración respiratoria durante la noche".
Unidad digital para obesidad y apnea
Para apoyar a quienes luchan contra la obesidad y reducir el riesgo de apnea del sueño, Sanitas ha creado Drop, una unidad digital innovadora que aborda esta problemática de manera integral. Este servicio combina la atención de médicos, nutricionistas, psicólogos, entrenadores físicos y enfermeras, todo mediante un sistema de seguimiento completamente digital.
Drop ofrece planes personalizados de nutrición y ejercicio, apoyo psicológico, monitorización diaria y videoconsultas ilimitadas, facilitando un abordaje completo y adaptado a las necesidades individuales.