Respiración controlada: clave contra las ansias de tomar alcohol o drogas
- Respiración controlada como terapia para reducir antojos
- Modalidades de respiración en el tratamiento de adicciones
- Evidencia científica sobre los beneficios y limitaciones
- Potencial de las intervenciones respiratorias tecnológicas
Respiración controlada como terapia para reducir antojos
Recientes análisis de estudios científicos han mostrado que las técnicas de respiración controlada pueden ayudar a disminuir los deseos intensos en personas que consumen sustancias como alcohol, tabaco y otras drogas. Estos resultados apuntan a un abordaje novedoso y accesible para quienes enfrentan problemas con estas adicciones.
La investigación, divulgada en la revista Addiction, recopiló datos de 20 estudios que incluyeron a 1.249 participantes. Todos ellos exploraron de qué manera la respiración controlada contribuye a mitigar antojos, síntomas de abstinencia o aspectos de la dependencia relacionados con el consumo de sustancias.
Las terapias que emplearon la respiración abarcaron diversas técnicas, todas orientadas a que el usuario adquiera un mejor manejo del deseo por sus sustancias de consumo, generando así un efecto positivo en los resultados clínicos.
Modalidades de respiración en el tratamiento de adicciones
Entre las prácticas respiratorias utilizadas destacan la biorretroalimentación de la variabilidad de la frecuencia cardíaca (VFC), la respiración resonante, patrones de respiración propios del yoga, Rhemercise — que combina respiración lenta con conductas adicionales como la sonrisa de Duchenne —, la imitación del acto de fumar y la respiración en tres partes.
En particular, el método de biorretroalimentación VFC (HRVB) emplea sensores que miden la frecuencia cardíaca en tiempo real para enseñar a las personas a sincronizar el ritmo de su respiración con el latido de su corazón. Por otro lado, la respiración resonante busca ajustar la frecuencia respiratoria a un ritmo similar al de la HRVB, con un ritmo aproximado de seis respiraciones por minuto, pero sin necesidad de dispositivos de retroalimentación.
Las técnicas de respiración yóguica, como el Sudarashana Kriya Yoga, se basan en secuencias específicas que manejan la inhalación, la exhalación y la retención del aire con distintos patrones de velocidad y profundidad. Mientras tanto, otras intervenciones utilizan combinaciones conductuales y de respiración para potenciar el efecto, como ocurre en la Rhemercise y en la simulación controlada del acto de fumar.
Evidencia científica sobre los beneficios y limitaciones
Los resultados revisados sugieren que estas técnicas respiratorias pueden aportar mejoras, sobre todo en la reducción del deseo compulsivo. La evidencia más clara muestra una disminución pequeña pero estadísticamente significativa de dicho deseo en personas que consumen nicotina, alcohol, opiáceos, estimulantes y otras sustancias, incluyendo casos de consumo múltiple.
Es relevante que las intervenciones con HRVB que incluyen varias sesiones ofrecen respaldo sólido para mantener a largo plazo la reducción del deseo compulsivo. En cambio, las técnicas sin HRVB parecen ser particularmente efectivas para aliviar estos deseos de modo inmediato en intervenciones de una sola sesión.
Respecto a la dependencia y los síntomas de abstinencia, la cantidad de estudios es limitada: sólo dos analizaron la dependencia y cuatro los síntomas de abstinencia. Pese a que los resultados en estos ámbitos fueron menos consistentes, el efecto en la dependencia fue significativo, lo que indica la necesidad de seguir investigando estas áreas.
Potencial de las intervenciones respiratorias tecnológicas
El doctor Ariel Dart Roxburgh, principal responsable de la revisión y profesor en la Universidad de Monash (Australia), afirmó que "las intervenciones respiratorias pueden ser un complemento eficaz y económico para el tratamiento de la adicción".
Se destacó además el alcance global que podrían tener estas técnicas, dadas las altas tasas de acceso a teléfonos móviles a nivel mundial. Según el experto, "dado que más de tres cuartas partes de la población mundial poseen un teléfono móvil, los beneficios potenciales de las intervenciones respiratorias asistidas por smartphone, de bajo coste, son considerables".
No obstante, para consolidar estos hallazgos es necesario avanzar en ensayos clínicos mucho más amplios, preregistrados y que utilicen medidas estándar con un seguimiento prolongado. Esto permitirá entender con mayor precisión los mecanismos y beneficios de estas intervenciones.