Las estrellas jóvenes reducen su emisión de rayos X más rápido de lo previsto
- Estrellas similares al Sol reducen la emisión de rayos X
- Estudio con observaciones y datos astronómicos
Estrellas similares al Sol reducen la emisión de rayos X
Las estrellas jóvenes que poseen características parecidas al Sol están disminuyendo su emisión de rayos X más rápido de lo que se había estimado previamente. Esta conclusión proviene de un análisis realizado por la Universidad Estatal de Pensilvania (Estados Unidos), empleando para ello datos del Observatorio de Rayos X Chandra, perteneciente a la NASA. Los resultados se dieron a conocer este lunes en la revista científica The Astrophysical Journal.
Según explica la NASA, en promedio, las estrellas con una masa igual a la del Sol y una edad alrededor de tres millones de años producen cerca de mil veces más rayos X que nuestra estrella actual. A medida que envejecen, las estrellas de masa solar con unos 100 millones de años emiten en torno a 40 veces más rayos X que el Sol hoy en día.
Los astrónomos descubrieron que esas estrellas similares al Sol en cúmulos estelares con edades entre 45 y 750 millones de años emiten menos rayos X de lo previsto, entre un cuarto y un tercio del nivel esperado. Aunque las estrellas más viejas y con rotación más lenta suelen ser menos brillantes en rayos X, la disminución observada en la emisión es alrededor de 15 veces más rápida que la predicha para esa fase adolescente.
Estudio con observaciones y datos astronómicos
El autor principal del estudio, Konstantin Getman, señala que esta caída acelerada se vincula a una generación menos eficiente de campos magnéticos internos. Aunque aún se investigan las razones exactas, se piensa que esta menor eficiencia hace que las estrellas se apaguen en rayos X más rápido a medida que envejecen.
Desde el punto de vista astrobiológico, la reducción en la emisión de rayos X puede favorecer la posibilidad de vida en planetas que orbitan estrellas jóvenes, ya que altos niveles de esta radiación pueden desgastar las atmósferas planetarias e impedir la formación de compuestos orgánicos esenciales.
La NASA resalta que la reducción en radiación de alta energía y partículas asociadas hace que las estrellas similares al Sol resulten más aptas para mantener atmósferas planetarias estables y favorecer un entorno donde la vida potencial pueda desarrollarse.
Para determinar estos niveles de emisión en rayos X, los investigadores llevaron a cabo observaciones recientes con el telescopio Chandra sobre cinco cúmulos estelares con edades entre 45 y 100 millones de años. Además, usaron datos almacenados de Chandra y del satélite ROSAT para analizar tres cúmulos más antiguos, que iban desde los 220 hasta los 750 millones de años.
Asimismo, se emplearon datos del satélite Gaia de la Agencia Espacial Europea (ESA) junto con información del ROSAT para identificar de forma precisa las estrellas pertenecientes a esos cúmulos, descartando aquellas que se encontraban en primer plano o en segundo plano fuera de los grupos estudiados.
