El Betis flojea con el PAOK y el Celta amarra los 'playoffs' en Europa
La penúltima jornada de la Liga Europa dejó sensaciones muy distintas para dos equipos españoles. Este jueves, el Real Betis salió derrotado de Grecia tras un 2-0 ante el PAOK, un tropiezo que complica su idea de cerrar la fase liga en el 'Top 8'.
En paralelo, el RC Celta firmó una noche de esfuerzo en Balaídos. Con un 2-1 ante el Lille, el equipo gallego aseguró su presencia en los cruces y llegará a la última cita con opciones reales de mirar hacia arriba.
Ambos partidos se movieron por detalles, pero también por contexto: rotaciones, necesidad de puntos y momentos clave que terminaron inclinando la balanza en cada estadio.
Betis cae ante PAOK en Tesalónica
El Real Betis perdió (2-0) frente al PAOK en el Toumba Stadium de Tesalónica, en un duelo de este jueves que llegó en la penúltima jornada de la fase liga de la Liga Europa. El resultado deja tocadas sus opciones de terminar entre los mejores y obliga a mirar con más presión lo que queda.
Manuel Pellegrini apostó por cambios y dio descanso a más de media plantilla respecto al triunfo liguero ante el Villarreal. Aunque el Betis ya está clasificado matemáticamente, todavía no tiene asegurado el pase directo a octavos y se mantiene con 14 puntos. El PAOK, por su parte, sumó 12 puntos y llega muy vivo a la última jornada.
El plan bético no encontró continuidad. Hubo dominio de balón por tramos, pero faltaron ritmo y profundidad, y el peligro fue mínimo durante casi todo el encuentro. El equipo andaluz solo apretó de verdad cuando el marcador ya exigía una reacción urgente.
En el bando griego, Giakoumakis fue la referencia para sostener balones largos y activar transiciones que fueron creciendo con el paso de los minutos. Aun así, al PAOK le faltó precisión en varios ataques, mientras que en el Betis no hubo desborde por bandas y tampoco apareció la referencia de Pablo Fornals.
Hubo momentos que pudieron cambiar el guion. Giakoumakis perdonó una ocasión a un metro de la línea, y Aitor Ruibal dispuso de la más clara del Betis. Ya en el descuento, un centro estuvo cerca de acabar en las botas de Pablo García, pero el empate nunca llegó a tomar forma.
Tras el descanso entró Abde, recién regresado de la Copa África, y también apareció Gio Lo Celso, aunque su participación fue casi simbólica: aguantó tres minutos sobre el césped antes de ser sustituido.
Con la grada empujando y más necesidad en la clasificación, el PAOK dio un paso al frente con la entrada de Giannis Konstantelias. El Betis, demasiado pasivo incluso sin balón, terminó pagando ese empuje con el 1-0 de Andrija Zivkovic.
Con el partido más abierto, el Betis no logró enlazar acciones rápidas al primer toque para buscar la remontada. El 2-0 llegó ya en el minuto 87 desde el punto de penalti, marcado por Georgios Giakoumakis, tras una pena máxima cometida por José Antonio Morante, y sonó a sentencia. Fue además la primera derrota del Betis en Europa, y deja la tarea pendiente para el cruce ante el Feyenoord en Sevilla dentro de una semana.
El Celta se recupera en Europa con diez
En Balaídos, el RC Celta cambió el paso tras dos derrotas seguidas en Europa y sacó adelante un triunfo trabajado por 2-1 frente al Lille. Con estos tres puntos, el equipo de Claudio Giráldez llega a 12 puntos, se asegura estar en los cruces y mantiene opciones de 'Top 8' para la última jornada, donde espera el Estrella Roja.
El arranque fue perfecto. En el primer minuto, una acción condicionada por la presión alta y un error de la defensa visitante permitió a Williot Swedberg poner el 1-0 y encender un estadio que empujó desde el primer instante.
Durante media hora, el Celta sostuvo una intensidad alta y se mostró muy por encima del Lille. Incluso se escapó algún gol más. En ese tramo llegó la jugada que lo cambió todo: el VAR avisó al árbitro y Hugo Sotelo vio la roja directa por una entrada dura.
Con uno menos, tocó resistir con orden y energía. El Lille lo intentó, pero se topó con Ionut Radu, que frenó una ocasión clara de Olivier Giroud. A partir de ahí, el conjunto francés generó menos de lo esperado ante un plan bien ajustado por Giráldez, también gracias a los cambios.
El oxígeno llegó a 20 minutos del final. En un saque de esquina provocado por Pablo Durán, Carl Starfelt firmó el 2-0, un gol clave para sostener el esfuerzo y para encarar el tramo decisivo con algo de margen.
El Lille apretó hasta el final y recortó distancias con un tanto de Giroud, pero el marcador ya no se movió. El 2-1 cerró una noche europea de mucho trabajo para el Celta, que supo competir incluso en inferioridad y dejó su clasificación encarrilada con opciones de seguir soñando con el 'Top 8'.