FC Barcelona, único equipo en el Top 8 Champions tras debacle de Atleti y Madrid
Se acabaron las cuentas a ojo y los números en servilletas: ya se puede dibujar en un papel el cuadro definitivo de la Champions League. No es 100% cerrado, porque los equipos que ya están dentro todavía no saben en qué lado del 'bracket' caerán, pero el mapa de lo que viene empieza a verse con bastante nitidez.
La última jornada fue un auténtico carrusel, igual que el año pasado. Hubo goles por toda Europa y cada tanto movía la clasificación y, con ella, el cuadro. La emoción se estiró hasta el final: hasta el tanto de Trubin, el portero del Benfica, en el 98’ al Real Madrid, todo estaba en el aire.
Con la fase liga cerrada, los ocho primeros clasificados ya esperan directamente en octavos. Los otros ocho billetes saldrán de los cruces entre los equipos situados del 9 al 24. Como quedó claro la temporada pasada, los clubes que tienen que disputar ese playoff de acceso a octavos quedan 'encadenados' por parejas: 9º y 10º se enfrentarán al 23º o 24º, el 11º y el 12º jugarán contra el 21º o el 22º, y así sucesivamente. Los emparejamientos exactos se resolverán en el sorteo del viernes.
Manchester City-Real Madrid, la llave bomba del cuadro
Al mirar el cuadro por bloques, aparecen grupos de equipos que podrían cruzarse más adelante: cuatro en el play-off y dos aguardando ya en octavos a los vencedores. Y, entre todas las opciones, la ruta que más miradas atrae es la del Real Madrid.
El duro tropiezo en Da Luz deja al equipo de Arbeloa fuera del top 8. Eso obliga a pasar por un play-off ante Benfica o Bodo/Glimt, una ronda que no entraba en los planes. Y el aviso es claro: si sale adelante, en octavos puede aparecer un rival muy familiar, el Manchester City. La alternativa en ese punto sería el Sporting de Portugal.
El panorama del Atlético de Madrid tampoco invita a relajarse. En lo inmediato, el camino apunta a Brujas y Galatasaray. Pero si supera el play-off, el salto de nivel es importante, porque los posibles rivales pasarían a ser Liverpool o Tottenham.
La clave está en lo ocurrido en casa: la derrota del equipo de Simeone ante el Bodo/Glimt, en un partido donde una victoria metía al club en el top 8, tiene doble efecto. Por un lado, obliga a disputar dos encuentros extra. Por otro, deja un cruce futuro bastante más exigente.
El Barcelona, en cambio, sí cumplió y tendrá semanas sin pensar en la Champions. Aun así, cuando toque volver al torneo, puede encontrarse con un rival incómodo muy pronto. Su adversario en octavos saldrá de este grupo: Mónaco, Qarabag, Newcastle... o el PSG de Luis Enrique, actual campeón de Europa.
El empate en la última jornada entre ingleses y franceses les empuja a jugar el play-off. Y ese camino puede terminar con un ‘premio’ de alto voltaje: una visita al Camp Nou en octavos, demasiado pronto para un duelo de ese tamaño.
Quienes se quedaron fuera fueron los de Valverde. Durante muchos minutos, el Athletic estuvo dentro, pero el golpe llegó al final: la derrota ante el Sporting en San Mamés corta el recorrido de los rojiblancos en esta Champions.
Con esa eliminación, España pierde a su segundo representante tras el Villarreal. Una noche que empezó con opciones reales terminó dejando el listado de clasificados sin los bilbaínos.
Cuándo se juegan los playoff y los octavos
Los playoffs eliminatorios se repartirán en dos semanas. La ida está prevista para los días 17 y 18 de febrero, y la vuelta se jugará el 24 y 25 de febrero. Después de esa fase, la UEFA realizará el sorteo de octavos, cuartos y semifinales el 27 de febrero.
En ese sorteo entrarán los ocho equipos que lleguen desde los play-offs y los ocho que acaben en las ocho primeras plazas de la fase liga. Ya en marzo llegará la ronda de octavos: la ida se disputará los días 10 y 11, y la vuelta tendrá lugar el 17 y 18 de marzo.