OMS, UNICEF y Gavi vacunan a 18,3 millones de niños tras retrasos por Covid-19
Desde 2023, se ha llevado a cabo la campaña "Big Catch-Up", una iniciativa conjunta de la Organización Mundial de la Salud (OMS), UNICEF y Gavi, la Alianza para las Vacunas, que ha permitido avanzar en la inmunización de niños entre uno y cinco años en África y Asia que tenían sus esquemas de vacunación incompletos. Esta acción surge como respuesta a las interrupciones en la atención sanitaria causadas por la pandemia de Covid-19.
La campaña se desarrolló en 36 países que concentran el 60% de los niños sin vacunar a nivel mundial. Durante este tiempo se aplicaron más de 100 millones de dosis para proteger contra diez enfermedades diferentes. Sania Nishtar, directora ejecutiva de Gavi, resaltó que esto equivale a vacunar cinco veces a todos los niños menores de cinco años en la Unión Europea.
Impacto y resultados
De los 18,3 millones de niños inmunizados en esta campaña, se estima que alrededor de 12,3 millones nunca habían recibido vacunas antes, y cerca de 15 millones no tenían la vacuna contra el sarampión. Además, se administraron 23 millones de dosis para combatir la poliomielitis en niños no vacunados o con esquemas incompletos.
Este esfuerzo ha ayudado a frenar el retroceso en vacunación provocada por la pandemia, que había causado un aumento preocupante en la cantidad de niños sin vacunas y podría derivar en brotes de enfermedades prevenibles. Según Nishtar, más allá de vacunar a millones de niños, los países invirtieron en fortalecer sus sistemas de salud, mejores datos y formas renovadas de prestar servicios, asegurando la atención continua a las comunidades más vulnerables.
Entre los principales avances, doce países lograron vacunar a más del 60% de los niños menores de cinco años que jamás habían recibido ninguna dosis contra la difteria, el tétanos y la tos ferina. Ejemplos como Etiopía muestran el impacto: más de 2,5 millones de niños fueron vacunados por primera vez y se aplicaron millones de dosis adicionales contra polio y sarampión a niños sin inmunización previa.
Asegurando la vacunación para el futuro
El programa concluyó el 31 de marzo, aunque los datos finales aún se están recopilando. Se espera alcanzar al menos 21 millones de niños no vacunados o con esquemas incompletos. Ephrem T. Lemango, director asociado y jefe de inmunización en UNICEF, enfatiza que este no es el fin, sino el inicio para mantener programas de vacunación sólidos que lleguen a todos los niños cada año.
Actualmente, 14,3 millones de niños no reciben ninguna vacuna en los programas rutinarios, y esta situación afecta especialmente a las poblaciones más vulnerables. El cambio necesario va de la recuperación a la sostenibilidad y busca transformar la fragilidad en resiliencia, adaptando los servicios para que lleguen a zonas en conflicto donde casi la mitad de los niños no reciben vacunas. Además, se debe luchar contra la desinformación que debilita la confianza en las vacunas y aumentar la financiación nacional e internacional para estos programas, que han sufrido fuertes recortes.
La OMS, UNICEF y Gavi han presentado estos avances durante la Semana Mundial de la Inmunización, cuyo lema es "Las vacunas funcionan para todas las generaciones". Kate O’Brien, directora del Departamento de Inmunización de la OMS, subraya que la vacunación es un derecho básico y la campaña "Big Catch-Up" demuestra que llegar a todos los niños es urgente, pero posible.
