El fin de la escasez: Cómo un material de un átomo de espesor está convirtiendo el mar en el mayor embalse del mundo
Redacción | Diario en Positivo +
Febrero de 2026 está dejando una imagen clara: mientras el interior de la Península Ibérica mira de reojo sus reservas de agua, en la costa se está moviendo ficha con tecnología puntera. La conversación sobre la sequía ya no gira solo alrededor de embalses y restricciones, sino también sobre ingeniería aplicada.
En ese contexto, España acaba de poner en marcha su primera planta comercial de desalación mediante membranas de grafeno de una sola capa. Es un paso importante que coloca a la ingeniería española en el foco de la sostenibilidad.
El cambio no es solo técnico. También afecta al precio del agua y a la forma de entender la desalación, que pasa de ser una solución de emergencia a una pieza central de un modelo hídrico más estable.
- Desalación con grafeno en España en 2026
- De la "fuerza bruta" a las membranas 2D
- Del laboratorio a la escala piloto
Desalación con grafeno en España en 2026
La novedad tiene nombre y material: grafeno. España ya opera una planta comercial basada en membranas ultrafinas, de una sola capa, diseñadas para la desalación. El hito llega en un momento en el que la falta de agua marca la agenda del país.
La clave está en que esta vía busca combatir la sequía con una solución permanente y más eficiente. El mensaje de fondo es sencillo: con mejor tecnología, el agua de mar puede transformarse en un recurso más accesible para distintos usos.
De la "fuerza bruta" a las membranas 2D
Hasta el año pasado, desalar se consideraba un proceso de "fuerza bruta". Hacía falta aplicar una presión muy alta para empujar el agua a través de filtros de polímero, y ese esfuerzo elevaba el consumo eléctrico.
El resultado era directo: subía la factura energética y, con ella, el coste final del agua. Esa escalada impactaba tanto en el agricultor como en el ciudadano, y reforzaba la idea de que el agua desalada podía ser cara.
La física del grafeno: Eficiencia al límite
El grafeno se describe como una lámina de carbono de un solo átomo de grosor. En 2026, los científicos han conseguido "perforar" esas láminas con agujeros del tamaño exacto para que el agua atraviese el material con una fricción mínima, mientras los iones de sal quedan bloqueados por completo.
Esa precisión lleva la eficiencia casi al límite. Al facilitar el paso del agua y frenar la sal, la desalación con membranas de grafeno apunta a ser más barata, más rápida y con menos demanda energética.
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Ahorro Energético Drástico: al existir muy poca resistencia, las bombas de presión gastan un 70% menos de energía. Con ello se rompe la barrera económica que convertía el agua desalada en "un lujo".
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Coste por metro cúbico: por primera vez, el coste de desalar un metro cúbico de agua baja de los 0,35 céntimos de euro, un precio inferior al coste del transporte de agua mediante trasvases entre cuencas.
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Impacto Ambiental Mínimo: esta tecnología abre la puerta a recuperar minerales valiosos de la salmuera restante, como litio y magnesio. Así, un residuo potencialmente contaminante puede convertirse en una fuente adicional de ingresos para la planta.
España, el "Hub" hídrico del mundo
Con este salto, España no solo refuerza su agricultura, sobre todo en el Levante y el sur. También se perfila como exportador de una tecnología con gran demanda, especialmente en un 2026 marcado por el cambio climático.
En ese escenario, disponer de "agua infinita" a bajo coste se presenta como un activo geopolítico de primer orden. La desalinización deja de ser el último recurso y empieza a verse como la base de un sistema hídrico inagotable y limpio.
Del laboratorio a la escala piloto
Actualmente, la desalación con grafeno se encuentra en una fase de transición del laboratorio a la escala piloto, con varios proyectos internacionales clave centrados en comprobar su viabilidad comercial. El objetivo común es validar el rendimiento de estas membranas en condiciones reales.
La tendencia es clara: alargar la vida útil de los filtros, reducir el gasto eléctrico y mejorar la gestión de salmueras. En paralelo, se impulsa el uso de materiales nanoestructurados, incluido el grafeno, como base de la nueva generación de soluciones para el agua.
Proyectos y Plantas Destacadas
La expansión de estas tecnologías ya se refleja en iniciativas concretas. Hay programas en marcha que cubren desde el pretratamiento de salmueras hasta el despliegue de membranas en plantas operativas, con participación de universidades y empresas.
Estos ejemplos muestran por dónde avanza el sector: pruebas piloto, certificaciones, escalado industrial y enfoque en la eficiencia. La lista incluye proyectos en España y desarrollos con fuerte presencia internacional.
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Proyecto E5DES (Canarias, España): a través de la plataforma DESAL+ LIVING LAB, se están activando plantas piloto de nanofiltración en la Macaronesia para el pretratamiento de salmueras, un campo donde las membranas de nueva generación (incluyendo materiales nanoestructurados como el grafeno) tienen un alto potencial de aplicación.
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Khalifa University (EAU): en los Emiratos Árabes Unidos, investigadores del Centro de Investigación e Innovación en Grafeno y Materiales 2D desarrollan membranas avanzadas para someterlas a pruebas en plantas desalinizadoras reales de la región. La meta es aumentar la vida útil de los filtros y recortar de forma drástica el consumo energético en una zona que depende de manera crítica de la desalación.
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EVOVE (Anteriormente G2O Water Technologies): esta empresa británica figura entre las pioneras en la comercialización de recubrimientos de óxido de grafeno para membranas de polímero. Ya ha llevado a cabo proyectos piloto para el tratamiento de aguas residuales industriales y está escalando su tecnología para la desalinización de agua de mar, con certificaciones de seguridad para filtración de agua.
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Watercycle Technologies: otra spin-off de la Universidad de Manchester que trabaja de forma activa en la implementación de membranas de grafeno en sistemas de tratamiento de agua a escala comercial, con foco en la recuperación de minerales y la potabilización eficiente.
