Australia firma un soso empate con Paraguay para acceder a los cruces
La selección masculina de fútbol de Paraguay firmó un empate sin goles este viernes frente a Australia, en el cierre del Grupo D de la Copa Mundial de la FIFA 2026, que se celebra en Estados Unidos, México y Canadá. Gracias a este resultado, los australianos lograron la clasificación para los dieciseisavos de final, mientras que los paraguayos aún sueñan con acceder como una de las mejores terceras.
El encuentro tuvo lugar en el Levi's Stadium de Santa Clara, California, estadio habitual de los San Francisco 49ers. Australia contó con una primera oportunidad clara muy pronto, cuando Jackson Irvine lanzó un potente disparo con su pierna derecha desde la banda derecha del área, bien atajado y enviado a córner por el guardameta Orlando Gill.
Sin embargo, los 'socceroos' no lograron generar mucho peligro aparte de algunos intentos de Cristian Volpato, que buscó avanzar por la banda derecha. Paraguay mostró aún menos intensidad ofensiva, posiblemente afectado por la ausencia por sanción de Miguel Almirón. La pausa para hidratación no cambió el ritmo, ya que el siguiente acercamiento también fue de los oceánicos.
Desarrollo del partido
En el minuto 36, Jordan Bos lo intentó desde fuera del área tras una combinación con Aiden O'Neill, pero Orlando Gill atrapó el disparo a media altura sin problema. En el añadido de la primera parte, Volpato probó suerte con un zurdazo desde la esquina del área que también fue detenido por Gill, cerrando una primera mitad bastante insulsa.
A medida que caía la tarde en la bahía de San Francisco, con canciones como "Livin' on a Prayer" de Bon Jovi y "Hey Ya!" de Outkast sonando de fondo, el seleccionador paraguayo decidió hacer un cambio en el descanso. Sacó del terreno de juego a Alexandro Maidana para que entrara Maurício Magalhães, quien junto a Andrés Cubas se lanzó pronto al ataque con disparos que no encontraron puerta ante Patrick Beach.
Ajustes y oportunidades
El equipo sudamericano mostró una reacción distinta, con Julio Enciso más activo en la ofensiva. Como respuesta, Tony Popovic dio entrada a Ajdin Hrustic en sustitución de Volpato para intentar darle más dinamismo a los 'socceroos'. Esta sustitución propició un acercamiento de Nestory Irankunda tras un error de Omar Alderete, pero su disparo raso se marchó cruzado.
Hrustic tampoco logró materializar un disparo tras un balón parado cerca de la segunda pausa para hidratación, dejando el partido con un ritmo similar. Ni Paraguay ni Australia lograron encontrar frescura en la transición ofensiva, y cuando el reloj avanzaba, Enciso quiso despertar el ánimo con un disparo desde la frontal que no logró conectar bien.
Minutos finales y definición
La réplica fue de Bos, que realizó una incursión por el extremo derecho recortando hacia dentro para disparar con poco ángulo y fácil intervención para Gill. Popovic, buscando dar un último impulso al equipo, puso a Tete Yengi en los minutos finales, cuya presencia generó inquietud en la defensa paraguaya, donde José Canale entró como central tras relevar a un renqueante Alderete.
Cuando el encuentro se acercaba al final, Bos se fabricó otra oportunidad muy similar a la anterior, esta vez con un zurdazo mejor dirigido, pero acabó desviándose. En el otro lado, Maurício intentó sorprender con un disparo raso desde fuera del área que Patrick Beach logró detener brillando bajo los palos.
Yengi dispuso del último intento sin acierto, y con este empate a cero, Australia aseguró la segunda plaza del grupo con 4 puntos. Paraguay, que también cerró la fase con 4 puntos, deberá esperar para confirmar su presencia en los cruces como una de las mejores terceras de grupo tras el cierre de la primera fase del torneo.
