Mikel Merino impulsa a España a las semifinales del Mundial con gol decisivo
España se ha instalado entre las cuatro mejores selecciones a nivel mundial. Cuando el partido parecía dirigirse hacia la prórroga y la tensión colmaba cada instante, surgió nuevamente Mikel Merino. Entró en el campo al minuto 85 y en solo dos minutos supo aprovechar un rechace dentro del área para anotar el 2-1 definitivo, rompiendo la férrea resistencia de Bélgica, que obligó a La Roja a pelear hasta el último segundo.
No fue un triunfo sencillo, ni una exhibición constante. Fue un éxito logrado con esfuerzo, lleno de emoción y con un valor competitivo enorme. España tuvo momentos destacados en la primera parte, perdió algo de claridad tras el descanso y finalmente selló su pase a la siguiente ronda gracias a un futbolista que ya parece haber hecho de los minutos decisivos su terreno favorito.
Merino ya había anotado el gol que eliminó a Portugal en octavos. Frente a Bélgica volvió a protagonizar el momento clave. Dos fases cruciales definidas por sus goles. Dos intervenciones decisivas cuando quedaba poco margen para la reacción. Dos impactos que colocan a España en semifinales de un Mundial por segunda vez en su historia.
- Fabián responde a la confianza de De la Fuente
- De Ketelaere rompe la resistencia española
- La lesión de Courtois cambia el escenario
- España vuelve a la élite mundial
- Ficha técnica
Fabián responde a la confianza de De la Fuente
Luis de la Fuente sorprendió dejando a Pedri en el banquillo desde el inicio y apostando por Fabián Ruiz en el centro del campo, una elección que devolvió resultados rápidamente.
España tomó la iniciativa desde el arranque, aunque los primeros minutos mostraron dificultades para transformar el dominio en ocasiones claras. Bélgica se mostró organizada en defensa, cubrió mucha distancia y apostó por Jérémy Doku como su principal arma para desequilibrar en las transiciones rápidas.
El conjunto español fue ganando presencia paulatinamente. Pedro Porro encontró espacios en la banda derecha y Lamine Yamal explotó sus oportunidades para encarar rivales. El primer tanto llegó en el minuto 29, con Porro avanzando y realizando un pase atrás que Dani Olmo remató, aunque Courtois detuvo el disparo, dejó un rebote comprometido que Fabián recogió para anotar con la pierna derecha.
El gol 1-0 aportó libertad a España, que durante los minutos siguientes mostró un juego rápido, combinaciones al primer toque y una defensa belga desordenada. Oyarzabal rozó el segundo con una excelente acción colectiva y Yamal también probó fortuna con un disparo que se estrelló en el lateral de la portería.
España atravesaba su mejor fase, pero Bélgica respondió a la primera ocasión realmente peligrosa que generó.
De Ketelaere rompe la resistencia española
Al minuto 40, Charles De Ketelaere se anticipó con un cabezazo a un centro desde la banda derecha, superando a Unai Simón para marcar el 1-1 y acabar con la magnífica racha defensiva española que llegaba sin goles recibidos en el Mundial.
Este empate transformó el partido. España perdió parte de su fluidez tras el descanso, mientras que Bélgica subió líneas y aumentó la presión. Doku mantuvo a Pedro Porro vigilante y Kevin De Bruyne intentó conectar con sus delanteros para generar peligro.
En el minuto 54, De la Fuente realizó dos cambios clave: Pedri y Ferran Torres entraron por Fabián y Álex Baena para recuperar la posesión y acelerar el juego en el último tramo del campo.
La Roja volvió a acercarse con peligro. Yamal obligó a Courtois a intervenir y Oyarzabal también tuvo su oportunidad, pero la intensidad creció y el partido se convirtió en un intercambio con transiciones rápidas, especialmente tras la sustitución de Lukaku para reforzar el ataque belga.
La lesión de Courtois cambia el escenario
El rumbo del encuentro dio un giro significativo en el minuto 70, cuando Courtois tuvo que abandonar el terreno por molestias físicas. El guardameta belga, fundamental con intervenciones decisivas, fue sustituido por Senne Lammens.
España buscó poner a prueba al portero joven, pero la defensa belga supo cerrarle caminos y dificultó tiros claros. Nico Williams ingresó para aportar profundidad por la izquierda y, a cinco minutos del final, De la Fuente decidió dar entrada a Mikel Merino por Dani Olmo.
Merino saltó al campo en el minuto 85. Parecía un cambio para fortalecer el juego aéreo y preparar la prórroga, pero el centrocampista necesitó solo dos minutos para cambiar el destino del encuentro.
En el 87, Pau Cubarsí se atrevió con un disparo lejano. Lammens no pudo controlar el balón, dejando el rechace dentro del área, donde Merino apareció veloz para enviarlo a la red y desatar un júbilo inmenso en el equipo español.
Tras solo dos minutos en el terreno, Merino se convirtió en el salvador de España en estos cuartos, marcando nuevamente en el momento crucial.
España vuelve a la élite mundial
Bélgica intentó reaccionar durante el añadido, pero España defendió con orden y serenidad para preservar la ventaja. La victoria confirma el regreso de La Roja a semifinales mundiales después de dieciséis años desde Sudáfrica 2010.
El triunfo resalta la capacidad competitiva de la selección, que domina el juego pero también sabe sufrir cuando es necesario. Aunque el partido no fue el mejor en noventa minutos, España demostró paciencia, profundidad en su banquillo y una fe inquebrantable hasta el final.
Pau Cubarsí merece una mención especial por responder con madurez ante la exigencia y participar en el gol decisivo con el disparo que generó el rebote. También destacó Lamine Yamal, figura clave y constante amenaza para Bélgica.
Sin embargo, la estrella indiscutible fue Mikel Merino, quien otra vez apareció en el momento y lugar adecuado. Primero fue Portugal, ahora Bélgica: el mediocentro se ha ganado la fama de especialista en goles decisivos para España.
La próxima cita llevará a La Roja a Dallas para enfrentarse a Francia en semifinales, donde espera el equipo de Kylian Mbappé, uno de los favoritos al título. Será un duelo apasionante, pero España llega reforzada tras una victoria que combina talento, resistencia y épica.
Cuando la fatiga aparece, España tiene un as bajo la manga: recurrir a Mikel Merino y confiar en que vuelva a brillar.
Ficha técnica
España, 2: Unai Simón; Pedro Porro, Cubarsí, Laporte, Cucurella; Rodri, Fabián Ruiz, Álex Baena; Lamine Yamal, Dani Olmo y Oyarzabal.
Bélgica, 1: Courtois; Castagne, Ngoy, Mechele, De Cuyper; Raskin, Vanaken, De Bruyne; Doku, Trossard y De Ketelaere.
Goles:
1-0, minuto 29: Fabián Ruiz.
1-1, minuto 40: Charles De Ketelaere.
2-1, minuto 87: Mikel Merino.
Cambios de España: Pedri y Ferran Torres por Fabián y Álex Baena (minuto 54); Nico Williams por Oyarzabal (minuto 78); Mikel Merino por Dani Olmo (minuto 85).
Cambios de Bélgica: Witsel y Lukaku por Trossard y Vanaken (minuto 59); Seys por De Cuyper (minuto 60); Lammens por Courtois (minuto 70); Saelemaekers por De Bruyne (minuto 85).
Árbitro: Michael Oliver. Amonestó a Cubarsí y Laporte por España, y a De Bruyne y Witsel por Bélgica.
Estadio: SoFi Stadium de Los Ángeles.
Resultado: España 2-1 Bélgica.
Próximo partido: España se enfrentará a Francia en las semifinales del Mundial 2026.