El sueño europeo del Betis pasa por La Cartuja y el Celta busca la gesta en Lyon
Este jueves, el Real Betis se enfrentará al Panathinaikos en el Estadio de La Cartuja a las 21.00 horas, en el partido de vuelta de los octavos de final de la Liga Europa. El equipo verdiblanco debe remontar el 1-0 sufrido en la ida para seguir con vida en la competición continental. Al mismo tiempo, el RC Celta afrontará un duelo complicado en el Grupama Stadium contra el Olympique de Lyon, tras un empate 1-1 en Balaídos, con el objetivo de pasar de ronda.
El Betis se juega esta noche la primera final de su curso, buscando su primer título europeo. La Cartuja se espera que se llene para vivir una atmósfera vibrante a pesar del rendimiento irregular que ha mostrado el equipo en las últimas semanas. El conjunto andaluz necesita un triunfo que le permita superar la eliminatoria, que se complica tras el gol de penalti convertido por Vicente Taborda en Atenas, y además romper una racha negativa que les mantiene sin ganar en los últimos cinco encuentros.
En Grecia, el equipo dirigido por Manuel Pellegrini tuvo casi media hora jugando con un jugador más, pero no supo aprovechar la ventaja para generar ocasiones claras. La expulsión de Diego Llorente en el momento del penalti que supuso la derrota volvió a igualar las fuerzas numéricas y condicionó el resultado del encuentro.
La remontada del Betis ante Panathinaikos
Con el respaldo de su público, el Real Betis intentará repetir una gesta que se remonta a la temporada 1998-99, cuando consiguió dar la vuelta a una eliminatoria frente al Vejle danés en la primera ronda de la Copa de la UEFA. En aquella eliminatoria, un 'hat-trick' de Iván Pérez, junto a los tantos de Finidi y Gálvez, hicieron posible un contundente 5-0 que tapó el 1-0 de la ida. En esta oportunidad, serán figuras como Antony, Ez Abde, Cucho Hernández o Pablo Fornals quienes tendrán la responsabilidad de liderar la remontada.
El desafío no será sencillo, aunque el Betis cuenta con un antecedente positivo ante equipos griegos en casa, donde derrotó por 1-0 al Olympiacos. Enfrente, tendrán a un entrenador con amplia experiencia en competiciones europeas. Rafa Benítez, que ya sabe lo que es alzar esta competición con el Valencia en la campaña 2003-04, llegó a las semifinales de la Liga Europa en su última participación con el Nápoles. Su objetivo ahora es guiar al Panathinaikos hasta los cuartos de final por primera vez en más de dos décadas.
En cuanto a ausencias, Pellegrini no podrá contar con Diego Llorente, sancionado, ni con Isco Alarcón y Giovani Lo Celso, que continúan lesionados. Por otro lado, recupera a Sofyan Amrabat, quien ya fue convocado para el partido ante el Celta. En el bando rival, Rafa Benítez deberá prescindir del expulsado Anass Zaroury, pero recuperará a Ahmed Touba, Anastasios Bakasetas y Javi Hernández, jugadores que no pudieron estar en la ida por sanción.
El Celta busca superar al Lyon
Mientras tanto, el RC Celta afronta una eliminatoria muy abierta en su visita al Grupama Stadium. El empate 1-1 en Balaídos mantiene la incógnita para decidir cuál de los dos equipos avanzará a los cuartos de final. El partido de ida dejó sensaciones positivas para los gallegos, pese a la expulsión de Borja Iglesias cuando aún quedaban más de 30 minutos, y a que el Lyon empató en el tramo final con un gol de Endrick.
El conjunto dirigido por Claudio Giráldez viaja con confianza, apoyándose en su buen rendimiento como visitante, donde sólo han sufrido una derrota en sus últimos nueve choques, con tres victorias y cinco empates. El equipo francés, por su parte, atraviesa una mala racha, sin ganar desde el 15 de febrero frente al Niza (2-0), encadenando tres derrotas y tres empates después, aunque en Liga Europa su dominio en casa se refleja con cuatro victorias de cuatro partidos disputados.
El Celta afronta esta vuelta con importantes bajas. Además de la ausencia obligada de Borja Iglesias, tampoco podrán jugar Óscar Mingueza, sancionado por acumulación de tarjetas, ni el lesionado Miguel Román, piezas clave en la victoria sobre el PAOK en la eliminatoria previa. El rendimiento de jugadores que atraviesan un buen momento, como Williot Swedberg, que dio la asistencia en el encuentro de ida, o Iago Aspas, el único superviviente del equipo que alcanzó semifinales en 2017 junto a Iván Villar, será fundamental. También será crucial frenar a Endrick, quien fue el jugador que más peligro creó en Balaídos.
