Las habitaciones llenas de plantas podrían protegernos de resfriados y la gripe
Las plantas son socios bien establecidos que, cuando se llevan al interior, pueden ayudar a aliviar el estrés y purificar el aire, y bien valen el riego constante.
Sin embargo, un nuevo estudio de Australia descubrió que es posible que sus propiedades beneficiosas aún no estén completamente establecidas, ya que podría ser que nuestros hermanos frondosos tengan el poder de eliminar del aire los virus que causan el resfriado y la gripe.
Por el momento, los autores lo llaman una prueba de concepto y no debe tomarse como una confirmación de causalidad, pero sus hallazgos son bastante convincentes.
Al absorber la luz solar, las plantas producen un bioquímico que es común ver en los botiquines de primeros auxilios para el hogar: peróxido de hidrógeno. Este químico cáustico se usa para desinfectar heridas y decolorar el cabello, pero se descubrió que estaba presente espontáneamente en gotas de agua microscópicas que flotan en el aire en habitaciones con plantas de interior.
Se encontró peróxido de hidrógeno concentrado en el vapor de agua que emerge de las hojas de las plantas de interior, que si se une con vapor de agua flotante que contiene un virus de la gripe, podría muy bien desinfectarlo.
“Este es un muy buen estudio de prueba de concepto sobre si las plantas pueden ayudar a desinfectar el aire”, dijo Kristian Dubrawski, de la Universidad de Victoria. "Nuestros resultados tienen implicaciones potencialmente importantes para el papel de la limpieza atmosférica mediada por plantas, el cambio climático y la calidad del aire urbano e interior".
Las violetas africanas (Saintpaulia Ionantha) produjeron la mayor cantidad de peróxido de hidrógeno de las muestras que probaron, seguidas por la hiedra del diablo (Epipremnum aureum).
Los autores detallan en su introducción que el mecanismo por el cual el peróxido de hidrógeno sale de las plantas a través de la transpiración no se comprende bien. La mayor parte del agua que obtienen las plantas se utiliza en el proceso de fotosíntesis durante el cual sale a través de las hojas como vapor de agua.
Detallan además que esto no solo tiene relevancia para aquellos a quienes les gusta un poco de naturaleza en su apartamento, sino para la discusión del clima en general, dado que casi todas las plantas transpiran, la mayoría de las plantas en la Tierra contribuyen a las concentraciones de peróxido de hidrógeno en el atmósfera.
“En este estudio, informamos los primeros hallazgos de la producción de peróxido de hidrógeno a través del vapor de agua transpirado [exhalado] y mostramos que, sorprendentemente, todas las plantas que transpiran probablemente contribuyen a las concentraciones de peróxido de hidrógeno atmosférico locales y, por lo tanto, globales”, escriben.
“La producción de hidrógeno por parte de las plantas puede tener implicaciones en la calidad del aire interior (como los hospitales); regiones de alta densidad (como megaciudades) y regiones rurales afectadas por incendios forestales. Nuestro trabajo implica aún más a las plantas como una solución viable basada en la naturaleza para mejorar la calidad del aire y para defenderse de los brotes patógenos de enfermedades infecciosas”.
