Cocinar en casa una vez por semana reduce el riesgo de demencia en mayores
Preparar una comida casera al menos una vez por semana podría reducir notablemente el riesgo de desarrollar demencia en personas mayores, según revela un estudio reciente. Esta práctica se asocia con una disminución del 30% en dicho riesgo, y entre quienes tienen poca experiencia en la cocina, la reducción podría alcanzar hasta un 70%.
El análisis, publicado en marzo en el Journal of Epidemiology & Community Health, fue realizado por investigadores japoneses que constataron cómo, durante las últimas décadas, la tendencia a consumir alimentos preparados fuera de casa ha aumentado, reemplazando la cocina casera por restaurantes, comida para llevar y productos congelados.
Para las personas mayores, sin embargo, cocinar no solo implica actividad física, sino también un estímulo mental importante. Con esto en mente, el equipo quiso comprobar si la frecuencia de cocinar en casa influye en la aparición de demencia y si este efecto varía en función de las habilidades culinarias.
- Frecuencia y habilidades culinarias en relación a la demencia
- Detalles del estudio japonés
- Impacto en la prevención de la demencia
Frecuencia y habilidades culinarias en relación a la demencia
El estudio incluyó a 10,978 personas mayores de 65 años que participaron en el Estudio de Evaluación Gerontológica de Japón. Se siguió la evolución de su capacidad cognitiva durante seis años, hasta 2022. Entre los participantes, el 20% superaba los 80 años, más de la mitad estaba jubilado y la mitad eran mujeres. Además, un tercio tenía menos de nueve años de educación y el 40% ingresaba menos de 12,500 dólares anuales (menos de 10,000 libras).
Los participantes respondieron a cuestionarios sobre la frecuencia con la que preparaban comidas desde cero en sus hogares, que variaba desde "nunca" hasta "más de cinco veces por semana". También evaluaron sus aptitudes en siete habilidades culinarias, que abarcaban desde pelar frutas y verduras hasta guisar. Cerca de la mitad cocinaba al menos cinco veces por semana y más de una cuarta parte apenas lo hacía.
Detalles del estudio japonés
Las mujeres y las personas con experiencia previa en cocina tendían a preparar alimentos en casa con mayor frecuencia que los hombres y los cocineros principiantes. Se definió un caso de demencia como un deterioro cognitivo significativo que requería cuidados específicos. El análisis demostró que cocinar en casa al menos una vez por semana estaba relacionado con un menor riesgo de sufrir demencia, tanto en hombres como en mujeres, aunque la ventaja dependía del nivel de competencia en la cocina.
Para los hombres que cocinaban semanalmente, hubo un 23% menos de riesgo de demencia, mientras las mujeres experimentaron una reducción del 27%, en comparación con quienes cocinaban menos de una vez por semana. Sorprendentemente, en aquellos con pocas habilidades culinarias, preparar una comida desde cero al menos una vez por semana se asoció con una caída del 67% en el riesgo. Por otro lado, tener mayor destreza no aumentaba más la protección, ni la frecuencia de cocinar multiplicaba el índice de beneficio.
Impacto en la prevención de la demencia
Estos hallazgos se mantuvieron después de ajustar factores como el estilo de vida, la educación y el nivel de ingresos familiares. También resultaron independientes de otras actividades consideradas beneficiosas para la reserva cognitiva, como el voluntariado, la jardinería o las manualidades.
Al tratarse de un estudio observacional, no se puede establecer una relación directa de causa y efecto. Además, no se incluyeron casos de demencia leve, y la evaluación de habilidades culinarias pudo no distinguir quienes eligen cocinar comidas sencillas por gusto de quienes no cocinan por incapacidad.
Los autores advierten que estas conclusiones podrían no aplicarse globalmente, ya que las comidas y las técnicas culinarias varían mucho entre culturas. Aun así, concluyen que “crear un entorno en el que las personas puedan cocinar comidas cuando sean mayores puede ser importante para prevenir la demencia.”
