Desarrollan método para activar con luz molécula que destruye células madre del cáncer de mama
Un grupo de investigadores del Instituto de Química Avanzada de Cataluña (Iqac), parte del Consejo Superior de Investigaciones Científicas (Csic), ha creado una estrategia experimental que emplea luz para activar una forma modificada de la cloroquina, logrando eliminar células madre tumorales en modelos de ratones con cáncer de mama.
Este estudio, publicado en la revista 'ACS Chemical', contó con el apoyo del Vall d'Hebron Instituto de Investigación (Vhir), según informó el Csic en un comunicado emitido este martes.
Laia Josa, investigadora responsable en el Iqac-Csic y autora del trabajo, señaló que las llamadas 'cancer stem cells' constituyen una subpoblación "especialmente problemática" debido a que pueden resistir los tratamientos habituales y promover la recurrencia del tumor.
Para lograr una eliminación selectiva, los científicos realizaron una modificación química en la cloroquina, medicamento originalmente utilizado para la malaria y ciertas enfermedades autoinmunes, que actúa inhibiendo la autofagia, un proceso esencial para la supervivencia y crecimiento de los tumores.
El compuesto fue diseñado para ser inactivo sin luz, pero al ser expuesto a la iluminación, libera el fármaco activo que ataca específicamente las células tumorales.
PRUEBAS IN VITRO Y EN MODELOS DE RATÓN
En los ensayos in vitro con modelos celulares de cáncer colorrectal y de cabeza y cuello, se demostró que una breve exposición a la luz activa la molécula y bloquea la formación de esferas tumorales, estructuras tridimensionales usadas como modelo representativo de células madre tumorales.
Como prueba funcional, se realizaron experimentos en ratones con cáncer de mama, donde la molécula fue administrada directamente en el tumor y activada con luz externa utilizando dispositivos LED que permiten dirigir y concentrar la iluminación.
Los resultados confirmaron la activación del compuesto únicamente bajo exposición lumínica dentro del tumor y no en la oscuridad, lo que refuerza el potencial de esta técnica para actuar de manera localizada y disminuir los efectos adversos en tejidos sanos.
AVANCES HACIA TERAPIAS MÁS PRECISAS
Aunque la investigación se encuentra en una etapa inicial, los hallazgos abren posibilidades para desarrollar terapias contra el cáncer que sean más precisas y selectivas.
Actualmente, el equipo trabaja en optimizar las moléculas para que puedan activarse con longitudes de onda más penetrantes, como luz verde o roja, lo que facilitaría su uso en tumores de mayor tamaño o ubicados en zonas más profundas.
