El café afecta tanto el sueño como su calidad, según nuevo estudio
Cafeína y su impacto en el sueño
Investigadores de la Universidad Médica de Breslavia, en Polonia, señalan que la cafeína no solo influye en la capacidad para quedarse dormido, sino que también puede modificar la calidad biológica del sueño. Estudios con electroencefalogramas (EEG) indican que esta sustancia puede disminuir el sueño profundo, o de ondas lentas, que es vital para la recuperación y regeneración cerebral.
El debate sobre tomar café antes de dormir ha sido constante. Mientras algunos pueden conciliar el sueño sin problemas, otros pasan horas dando vueltas en la cama. Sin embargo, cada vez se entiende más que la pregunta “¿el café impide dormir?” es poco precisa. Lo que parece tener más peso es qué ocurre realmente en el cerebro durante el sueño.
Para analizar mejor este fenómeno, los científicos usan el EEG, que registra la actividad eléctrica cerebral y permite observar no solo la duración del sueño o momentos de vigilia, sino también la calidad del descanso desde un punto de vista biológico.
La profesora Donata Kurpas, del Departamento de Enfermería de la Universidad Médica de Breslavia, explica que el EEG ayuda a ver cómo duerme el cerebro, no solo si una persona está dormida. La evaluación clásica mide la duración y fases del sueño, mientras que el análisis detallado del EEG detecta cambios sutiles, como la disminución en las ondas lentas, que reflejan la profundidad y reparación del sueño.
Las ondas lentas son esenciales en el sueño profundo, esa etapa que ayuda a la regeneración física, a recuperar energía y a que el cerebro funcione bien. Investigaciones revelan que los efectos de la cafeína no siempre se traducen en menos horas de sueño o dificultad para dormirse, sino que muchas veces impactan directamente en la calidad del descanso.
Según la profesora Kurpas, la cafeína puede reducir el sueño o hacer que sea más difícil iniciarlo; sin embargo, aunque se duerma la cantidad de horas que parece suficiente, la actividad de las ondas lentas puede disminuir y el cerebro mantenerse más "alerta". Esto implica que una persona pueda pasar horas en la cama, pero no lograr una regeneración cerebral completa.
Además, la sensación de haber dormido bien no siempre corresponde con lo que refleja el EEG. Una persona puede quedarse dormida fácilmente y no notar despertarse durante la noche, pero su cerebro mostrar menos señales del sueño profundo, señala la experta.
Variabilidad individual y la cafeína
Uno de los hallazgos más destacados es la gran diferencia entre personas al responder a la cafeína. Factores como la genética, el metabolismo, la edad, el estrés y la fatiga crónica influyen mucho en este proceso.
Para algunos, incluso el café tomado por la mañana puede afectar el sueño. No se trata solo de consumirlo justo antes de acostarse, sino también del total de cafeína ingerida durante el día y si el cuerpo tiene tiempo para procesarla antes de la noche, destaca Kurpas.
Esta información es valiosa para quienes trabajan con tareas intelectuales, deportistas o cualquier persona que usa la cafeína en su rutina para estar más alerta y concentrada.
La cafeína mejora la atención y disminuye la sensación de cansancio, pero los expertos advierten que a veces es como “pedir prestada energía” a costa del descanso nocturno.
Como explica la profesora Kurpas, si la cafeína ayuda durante el día pero empeora la calidad del sueño necesario para recuperarse, puede crearse un círculo vicioso: más cansancio, mayor dependencia de estimulantes y peor descanso.
Por ello, las investigaciones actuales sobre el sueño se enfocan cada vez más en cómo descansa el cerebro, dejando de lado la preocupación exclusiva por la duración del sueño.
La profesora concluye que la cafeína no es ni buena ni mala por sí sola, sino que sus efectos dependen de la dosis, el momento del día, la edad, el estilo de vida, la calidad del sueño, el estrés y la sensibilidad individual.
