Descubren abulón blanco vivo en California tras cinco años desaparecido
- Redescubriendo al abulón blanco
- Herramientas y colaboración para la conservación
- Nueva esperanza bajo el agua
Redescubriendo al abulón blanco
El abulón blanco es un caracol marino muy especial y en peligro crítico de extinción que habita las costas de California. Esta especie ha desaparecido prácticamente desde la década de los 70, con una caída en su población del 99 % y sin avistamientos durante cinco años.
El 12 de mayo de 2026, los científicos a bordo del Shearwater, barco de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA), lograron identificar un abulón blanco vivo. Esta misión forma parte del proyecto Wanted Alive! White Abalone, que involucra a buzos recreativos y científicos ciudadanos para detectar posibles encuentros con este molusco único.
La recuperación del abulón blanco se complica porque su población está muy dispersa. Además, su hábitat, los bosques de algas marinas, también sufre daños por las plagas de erizos de mar, dificultando aún más el encuentro entre ejemplares para la reproducción.
Herramientas y colaboración para la conservación
“Ha sido como buscar una aguja en un pajar”, comentó Julie Bursek, encargada de educación y divulgación en el Santuario Marino Nacional de las Islas del Canal. Esta frase refleja la dificultad que supone localizar al abulón blanco en el océano.
Bursek destaca la importancia de combinar la ciencia comunitaria, la cooperación en investigaciones y técnicas de estudio del hábitat para avanzar en el conocimiento sobre dónde puede seguir viviendo el abulón blanco en estado salvaje.
El equipo llevó a cabo estudios en zonas alrededor de las islas Santa Rosa y Santa Cruz, especializándose en la caracterización del entorno y recolectando ADN ambiental (eDNA). Esta técnica permite captar ADN liberado por organismos en el agua, ofreciendo pistas sobre su presencia sin necesidad de capturarlos.
Tras explorar el lado sureste de Santa Rosa, el equipo se desplazó a una reserva marina en el suroeste de Santa Cruz, identificando áreas con hábitats potencialmente adecuados para la supervivencia del abulón blanco.
Nueva esperanza bajo el agua
Durante una inmersión, Bursek y Jaimee Butler, asistente de seguridad de inmersión del Acuario del Pacífico, socio en el proyecto Wanted Alive! White Abalone, detectaron lo que parecía ser un abulón blanco vivo.
Grabaron un vídeo y midieron el tamaño de la concha. Posteriormente, los expertos de NOAA Fisheries confirmaron el avistamiento mediante el material visual, marcando la primera observación de un ejemplar vivo en el santuario en cinco años.
Además, el equipo probó una nueva técnica para recoger eDNA, obteniendo muestras que serán analizadas en el futuro. El proyecto continuará realizando estudios en el lado suroeste de la isla Santa Cruz, buscando localizar nuevamente al abulón y procesar las muestras para comprender mejor su situación.
