Revelan la estrella más veloz de la Vía Láctea girando a 25.000 km/s
Un sorprendente hallazgo cambia el panorama de la astronomía: la Vía Láctea tiene una estrella récord en velocidad. Esta estrella alcanza una velocidad vertiginosa mientras orbita el agujero negro central, Sagitario A*, que posee una masa equivalente a cuatro millones de soles. Detectada gracias al avanzado VLTI del Observatorio Europeo Austral, la estrella S301 ha captado la atención de la comunidad científica.
La estrella S301 no solo es la más rápida de nuestra galaxia, sino que además se acerca más que ninguna otra al poderoso agujero negro, ubicándose a una distancia comparable a la que separa Saturno del Sol. Su velocidad cuando está en el punto más cercano a Sagitario A* alcanza los 25.000 km/s, lo que representa más del 8% de la velocidad de la luz. Estas cifras rompen récords y abren nuevas oportunidades para estudiar fenómenos cósmicos nunca antes observados de forma tan directa.
- Estrella rápida en la Vía Láctea
- Medición del giro del agujero negro
- Seguimiento y observaciones futuras
Estrella rápida en la Vía Láctea
La estrella S301 alcanza una velocidad sin precedentes de 25.000 km/s durante su órbita alrededor de Sagitario A*. Esto equivale a moverse 100.000 veces más rápido que un avión comercial común. Además, su periodo orbital es impresionante: completa una vuelta cada 8,7 años. Se acerca al agujero negro hasta una distancia equivalente a 12 veces la que separa a la Tierra del Sol.
Esta proximidad extrema permite que S301 experimente los efectos de la rotación del agujero negro, un fenómeno predicho por la teoría general de la relatividad de Einstein, donde el espacio-tiempo se retuerce alrededor del objeto masivo giratorio. La estrella se convierte en el primer objeto conocido capaz de ser utilizado para medir directamente estos efectos únicos.
Medición del giro del agujero negro
El giro de Sagitario A* podrá medirse con precisión gracias a las observaciones de S301 a lo largo de la próxima década. Según vários expertos del Max Planck de Física Extraterrestre, este avance representa una oportunidad para validar una pieza clave de la teoría de Einstein. Hasta ahora, lograr esta medición directa del espín de un agujero negro masivo había sido un gran desafío que requeriría observaciones durante varias décadas.
El seguimiento de S301 abre una ventana inédita para examinar las propiedades del espacio-tiempo en un entorno tan extremo, principalmente porque la estrella probablemente no se formó allí, sino que fue capturada tras deshacerse su sistema binario debido a las intensas fuerzas de marea de Sagitario A*. Esta dinámica explica también por qué su compañera fue expulsada a gran velocidad, quizá suficiente para abandonar la galaxia.
Seguimiento y observaciones futuras
El equipo de astrónomos detectó a S301 gracias al VLTI y su instrumento GRAVITY+, ubicado en el Observatorio Paranal de ESO en Chile. La estrella fue observada por primera vez en 2023 y se ha seguido desde entonces para trazar con exactitud su órbita, vital para comprender mejor sus movimientos y los efectos gravitacionales que experimenta.
Los científicos esperan observar al menos dos órbitas completas de S301, con la próxima prevista para 2031, utilizando también el futuro instrumento MICADO en el ELT. Esto permitirá afinar la medición del giro de Sagitario A* y confirmar los hallazgos. El premio Nobel Reinhard Genzel destaca que S301 representa una herramienta clave para explorar las leyes fundamentales del espacio-tiempo en nuestra galaxia.