El 'ruido rosa' ayuda al cerebro a limpiarse durante el sueño de forma natural
Investigadores del Massachusetts Institute of Technology (MIT) han descubierto una técnica para potenciar las ondas del líquido cefalorraquídeo (LCR) durante el sueño usando ráfagas cortas de un sonido suave, conocido como "ruido rosa". Este método busca influir en la amplitud de las ondas eléctricas lentas cerebrales, lo que a su vez amplifica las ondas del LCR.
Este hallazgo abre la puerta a estudios sobre cómo un mayor flujo de líquido cefalorraquídeo puede mejorar funciones cognitivas, la memoria o incluso frenar enfermedades neurodegenerativas relacionadas con la acumulación de proteínas dañinas, como la beta-amiloide.
El líquido cefalorraquídeo es un fluido claro que protege y rodea el cerebro y la médula espinal. Además de actuar como amortiguador, nutre el cerebro con sustancias como la glucosa y elimina residuos generados por la actividad cerebral.
- Estímulo auditivo en el sueño
- Métodos tecnológicos para la medición
- Beneficios y aplicaciones potenciales
Estímulo auditivo en el sueño
Laura Lewis, investigadora del MIT y autora principal del estudio publicado en Science Translational Medicine, explica que lograron aumentar el flujo del LCR durante el sueño gracias a un estímulo auditivo controlado. En 2019, Lewis ya había demostrado cómo las ondas del LCR se relacionan con las ondas lentas del cerebro, propias del sueño profundo.
El nuevo experimento se centró en fortalecer estas ondas cerebrales con ráfagas acústicas breves en el momento exacto, similar a cómo un empujón bien sincronizado hace que un columpio se eleve más. El sonido utilizado fue ruido rosa, un tipo de ruido que tiene todas las frecuencias audibles, pero con un equilibrio que resulta más suave y agradable, parecido al sonido constante de la lluvia o una cascada lejana.
Métodos tecnológicos para la medición
Para sincronizar el ruido rosa con el pico de las ondas lentas, los científicos combinaron registros electroencefalográficos (EEG) y resonancia magnética funcional (fMRI), un proceso complicado debido a que los campos magnéticos de la fMRI afectan al EEG. Para superar esto, desarrollaron una técnica que limpia el ruido generado por la máquina en menos de 100 milisegundos.
Además, crearon un algoritmo que predice cuándo llegará el siguiente pico de onda lenta, permitiendo activar el estímulo auditivo en el momento perfecto y amplificar así las ondas tanto cerebrales como de LCR durante el sueño sin despertar a los sujetos.
Beneficios y aplicaciones potenciales
En ensayos con 14 voluntarios sanos, aumentó la amplificación de ondas lentas y del flujo de líquido cefalorraquídeo, lo que también afecta los vasos sanguíneos del cerebro, ayudando a bombear y eliminar desechos acumulados. Estas ondas se manifiestan exclusivamente durante el sueño no REM y son más intensas en las fases profundas del sueño.
Los investigadores planean ahora estudiar si este método puede mejorar la calidad del sueño, especialmente en personas con insomnio, y si la mejora en el flujo de LCR podría ser beneficiosa para quienes sufren Alzheimer u otras enfermedades relacionadas con acumulación de proteínas perjudiciales.
Levitt, otro investigador del equipo, explica que eliminar los residuos del cerebro es clave para estas enfermedades, ya que la acumulación de amiloide y proteína tau está vinculada a su desarrollo. Su proyecto futuro incluye diseñar un dispositivo tipo diadema que permita usar esta estimulación en casa, facilitando el aumento del flujo de LCR con sonidos precisos durante el sueño.
