Hidrógeno limpio puede producirse a partir de residuos plásticos
- Nueva tecnología para reciclar plásticos multicomponentes
- Proceso térmico alcalino para obtener hidrógeno
Nueva tecnología para reciclar plásticos multicomponentes
Investigadores de la Universidad de Mujeres Ewha en Corea del Sur han dado a conocer un método escalable y sostenible para convertir residuos plásticos mixtos en hidrógeno limpio, según publican en la revista Proceedings of the National Academy of Sciences.
Actualmente, solo alrededor del 9 % de los residuos plásticos se reciclan, mientras que un 79 % termina en vertederos y un 12 % se incinera. Estos residuos suelen estar compuestos por una mezcla de plásticos distintos, lo que generalmente obliga a realizar una clasificación previa para reciclarlos eficazmente.
Una alternativa es la gasificación de plásticos mixtos para producir hidrógeno, dado que no requiere una separación exhaustiva. Sin embargo, este método demanda un alto consumo energético, presiones elevadas y temperaturas extremas, además de generar considerables emisiones de carbono.
Proceso térmico alcalino para obtener hidrógeno
Woo-Jae Kim, Ah-Hyung Alissa Park y su equipo desarrollaron un procedimiento basado en tratamiento térmico alcalino (ATT) que transforma plásticos comunes como PET, polietileno (PE) y polipropileno (PP) en hidrógeno de alta pureza.
Este proceso utiliza hidróxido de sodio para tratar de manera eficiente tanto plásticos individuales como mezclas, sin requerir una clasificación detallada, y opera a temperaturas y presiones inferiores a las empleadas en la gasificación tradicional, reduciendo las emisiones de carbono.
Para mejorar la reactividad de los plásticos más resistentes, como el PE y el PP, se aplicó un pretratamiento de oxidación térmica. Se ajustaron las condiciones de oxidación y la proporción de hidróxido de sodio respecto al plástico, logrando así una producción de hidrógeno más elevada que con la gasificación convencional.
Los investigadores destacan que el proceso ATT podría constituir una solución sostenible para transformar residuos plásticos en hidrógeno limpio.
