Se presentan los primeros datos del relevante proyecto de secuenciación genética de algas
- Avance en el estudio de las diatomeas
- Impacto y aplicaciones potenciales
- Colaboración internacional en el proyecto
Avance en el estudio de las diatomeas
Un equipo internacional formado por más de 100 investigadores, liderado por la Universidad de East Anglia (Reino Unido), ha logrado avances claves para comprender mejor algunos de los organismos más pequeños, pero esenciales para el planeta. Los resultados indican que las distintas especies de algas microscópicas, conocidas como diatomeas, pueden mostrar comportamientos muy diferentes motivados por sus características genéticas.
Esta gran iniciativa, bautizada como 'Los 100 genomas de diatomeas', se publica en la revista científica PLOS Biology y representa el mayor esfuerzo hasta la fecha en la secuenciación genética de este tipo de microalgas. Su objetivo central es analizar el material genético de 100 especies diferentes para entender su papel en la captura de dióxido de carbono y su función en diversas cadenas alimenticias acuáticas.
El estudio inicial del proyecto confirma que las diatomeas presentan distintos patrones de comportamiento, vinculados a la complejidad de su genética y sus estructuras celulares. Se busca descubrir procesos biológicos novedosos, adaptaciones únicas para sobrevivir en distintos hábitats y relaciones ecológicas hasta ahora desconocidas entre estas algas y otros organismos.
Impacto y aplicaciones potenciales
Este análisis genético podría revelar genes y características útiles para la biotecnología, incluyendo el desarrollo de productos innovadores, la optimización de procesos industriales y soluciones avanzadas mediante ingeniería genética y biología sintética. Las diatomeas, con alrededor de 100.000 especies identificadas, se encuentran en casi todos los ecosistemas marinos y de agua dulce.
Estas microalgas son vitales para el equilibrio global, contribuyendo a aproximadamente el 20 % de la fijación de carbono y la producción mundial de oxígeno. Además, facilitan el transporte de carbono desde la superficie oceánica hacia las profundidades, donde permanece almacenado durante largos períodos.
El análisis comparativo de la información genética de diatomeas que habitan en ambientes variados permitirá entender mejor su funcionamiento, evolución y cómo desarrollan rasgos clave para su éxito y relevancia ecológica. Estos hallazgos también ayudarán a modelar desde el comportamiento celular individual hasta la respuesta de ecosistemas enteros frente a cambios ambientales.
El conocimiento generado es indispensable para impulsar avances en biotecnología basada en diatomeas. Esto abarca desde nanotecnología para sensores y sistemas de administración de fármacos hasta plataformas de biología sintética enfocadas en la producción de nutracéuticos, antioxidantes, suplementos dietéticos, biocombustibles y tecnologías de captura de carbono.
Colaboración internacional en el proyecto
Hasta ahora, solo se habían secuenciado detalladamente los genomas de cerca de diez especies de diatomeas, lo que limitaba la explotación de su biología singular. Para superar esta restricción, el Proyecto de los 100 Genomas de Diatomeas reunió a más de un centenar de científicos provenientes de 11 países, creando una amplia base de datos genética y biológica sobre estas importantes microalgas.
El proyecto, desarrollado durante tres años, contó con el apoyo de casi 30 instituciones, entre ellas el Instituto Earlham y la Asociación de Biología Marina del Reino Unido. Los investigadores continúan expandiendo la recopilación de datos, integrando información genética obtenida por otros grupos globales.
Una de las metas es establecer un sistema común para describir y clasificar características de las diatomeas, lo que facilitará la comparación científica entre especies y la integración de hallazgos. Según los resultados iniciales, esta estrategia está funcionando correctamente y promete generar descubrimientos relevantes.
Financiado por el Instituto Conjunto del Genoma (JGI) del Departamento de Energía de Estados Unidos, el proyecto refleja el interés en el estudio de las algas para la producción de bioenergía y su papel en el ciclo de nutrientes global.