Una investigación del Instituto Babraham (Reino Unido) ha desarrollado un método para "saltar en el tiempo" las células de la piel humana 30 años, retrasando el reloj del envejecimiento de las células sin que pierdan su función especializada.
El trabajo, publicado en la revista científica 'eLife', ha logrado restablecerparcialmente la función de las células más antiguas, además de rejuvenecerlas medidas moleculares de la edad biológica. Todo un descubrimiento.
A medida que envejecemos, la capacidad de funcionamiento de nuestras células disminuye y el genoma acumula marcas de envejecimiento. La biología regenerativa pretende reparar o sustituir las células, incluidas las viejas.
Una de las herramientas más importantes de la biología regenerativa es nuestra capacidad para crear células madre "inducidas". El proceso es el resultado de varios pasos, cada uno de los cuales borra algunas de las marcas que hacen que las células estén especializadas.
En teoría, estas células madre tienen el potencial de convertirse en cualquier tipo de célula, pero los científicos aún no son capaces de recrear de forma fiable las condiciones para rediferenciar las células madre en todos los tipos de células.
El nuevo método, basado en la técnica ganadora del Premio Nobel que los científicos utilizan para fabricar células madre, supera el problema de borrarpor completo la identidad celular deteniendo la reprogramación en parte del proceso.
Esto permitió a los investigadores encontrar el equilibrio preciso entre la reprogramación de las células, haciéndolas biológicamente más jóvenes, y la posibilidad de recuperar su función celular especializada. En 2007, Shinya Yamanaka fue el primer científico en convertir células normales, que tienen una función específica, en células madre que tienen la capacidad especial de convertirse en cualquier tipo de célula.
El proceso completo de reprogramación de las células madre dura unos 50 días y utiliza cuatro moléculas clave denominadas factores Yamanaka. El nuevo método, denominado "reprogramación transitoria en fase de maduración", expone las células a los factores Yamanaka durante sólo 13 días.
En ese momento, se eliminan los cambios relacionados con la edad y las células han perdido temporalmente su identidad. Se dio tiempo a las células parcialmente reprogramadas para que crecieran en condiciones normales, con el fin de observar si su función específica de células de la piel regresaba.
El análisis del genoma mostró que las células habían recuperado los marcadores característicos de las células de la piel (fibroblastos), y esto se confirmó al observar la producción de colágeno en las células reprogramadas.
