Los microbios bucales e intestinales podrían detectar cánceres gastrointestinales
Un equipo de científicos de la Universidad de Yonsei en Corea del Sur ha descubierto que los microbios presentes en la boca y el intestino podrían servir para detectar cánceres relacionados con el sistema digestivo.
Según el doctor Jihyun F. Kim, coautor del estudio, muchas bacterias que se encuentran en la boca también habitan en el intestino y pueden crecer allí. Esto llevó a los investigadores a preguntarse si estos microbios orales llegan hasta el tracto gastrointestinal y permanecen allí de manera diferente en personas con cáncer.
El estudio, publicado en la revista Cell Host & Microbe, analizó la composición de los microbios orales y concluyó que podrían servir como indicadores para detectar cáncer gástrico y colorrectal. Esto abre la posibilidad de desarrollar pruebas menos invasivas para identificar estos cánceres.
Metodología del estudio
Para llegar a estas conclusiones, se reclutó a 507 voluntarios que aportaron muestras de saliva y heces, siguiendo un procedimiento muy riguroso. Entre ellos, 129 estaban sanos, 215 tenían trastornos metabólicos como síndrome metabólico, hipertensión, hiperlipidemia o diabetes tipo 2, 77 sufrían cáncer de estómago y 86 cáncer colorrectal.
Utilizando técnicas de secuenciación genética, los científicos crearon un indicador llamado "índice de boca a heces" (MF, por sus siglas en inglés), que mide con qué frecuencia aparecen las mismas variantes microbianas en las muestras orales y fecales de cada persona. Luego, analizaron si este índice permitía diferenciar a los pacientes con cáncer de las personas sanas, encontrando patrones únicos en quienes tenían cáncer gástrico o colorrectal.
Resultados y aplicaciones
Los investigadores comprobaron que el índice MF era más alto en pacientes con cáncer de estómago o colorrectal, pero no en personas con problemas metabólicos. Este resultado se mantuvo firme incluso tras ajustar factores como consumo de alcohol, ejercicio o índice de masa corporal (IMC).
El doctor Sun Ha Jee, también coautor del estudio, comentó que no fue sorprendente encontrar bacterias orales en el intestino de los pacientes con cáncer, aunque sí les llamó la atención cuánto variaba la señal entre diferentes grupos y cómo se detectaba solo en muestras orales.
Finalmente, el doctor Yong Chan Lee destacó que fue sorprendente poder obtener información relacionada con el cáncer únicamente a partir de muestras de la boca. Aunque solo una pequeña parte de las bacterias orales se encontró en el intestino, los modelos basados en estas características permitieron distinguir a pacientes con cáncer de personas sanas en diferentes grupos de estudio.
