Relacionan el calor extremo con 33 problemas de salud que alertan médicos
El calor extremo no solo afecta a quienes sufren golpes de calor o agotamiento, sino que también está vinculado a una amplia variedad de problemas de salud. Un estudio reciente de la Universidad Northwestern en Estados Unidos ha encontrado que hasta 33 afecciones pueden requerir atención médica urgente en estos casos, entre ellas enfermedades como la esclerosis múltiple, problemas en la piel y hasta lesiones ocasionadas por accidentes de tráfico.
Estos resultados aportan información valiosa para que los servicios de urgencias y los sistemas de salud estén más preparados ante las olas de calor, que cada vez son más frecuentes debido al cambio climático.
Uno de los retos a la hora de detectar enfermedades relacionadas con el calor es que los registros médicos normalmente solo indican el diagnóstico, sin dejar claro si el calor fue un factor que contribuyó a la afección.
- El amplio impacto del calor extremo
- Datos del estudio y metodología
- Relación del calor con comportamientos y lesiones
- Un enfoque innovador para comprender el calor y la salud
El amplio impacto del calor extremo
El estudio ha ido más allá de los síntomas habituales del calor y encontró diagnósticos que van desde erupciones en la piel e hinchazón, hasta problemas graves como la insuficiencia renal aguda o enfermedades neurológicas como la esclerosis múltiple. También se incluyeron trastornos mentales y del comportamiento, picaduras de insectos, accidentes de tráfico, agresiones y heridas relacionadas con armas de fuego.
Los autores señalan que el calor puede llevar a que las personas actúen de manera más agresiva, lo que explica parte del aumento de incidentes violentos y accidentes durante episodios de altas temperaturas.
Datos del estudio y metodología
Esta investigación, publicada en la revista Science Advances, analizó casi un millón de visitas a urgencias y centros de atención de emergencia en Chicago entre mayo y septiembre, durante los años 2011 a 2023. Se examinaron 1.803 diagnósticos para descubrir cuáles estaban más relacionados con episodios de calor extremo.
El equipo utilizó un método novedoso, inspirado en los estudios de genómica, para detectar patrones que suelen pasar desapercibidos al estudiar solo las enfermedades clásicas relacionadas con el calor.
Relación del calor con comportamientos y lesiones
El coautor del estudio, Daniel Horton, explicó que tanto el cuerpo como la mente sufren estrés cuando hace mucho calor, lo que puede generar distracciones o elevar la agresividad. Esto aumenta el riesgo de accidentes y conflictos.
Por ejemplo, es más probable que ocurran disparos accidentales con armas o que las conductas impulsivas deriven en lesiones durante olas de calor.
Un enfoque innovador para comprender el calor y la salud
Anteriormente, los estudios de calor y salud se centraban en diagnósticos conocidos como el golpe de calor o el agotamiento, lo que limitaba la comprensión del impacto real del calor extremo.
Este nuevo enfoque vincula datos clínicos con información climática precisa según el lugar y momento, permitiendo una visión más completa de cómo afecta el calor a grupos vulnerables. En el análisis participaron 372.140 adultos que acudieron a urgencias, donde el 57,9% fueron mujeres y la edad promedio fue de 52 años. Entre ellos, la mayoría era afroamericana, y la zona oeste de Chicago fue la que presentó mayor cantidad de visitas.